Уокер постарался придать своему тону нейтральность:
— Должно быть, вам очень трудно с этим смириться.
Скви небрежно взмахнула несколькими конечностями:
— Вовсе нет. Мои умственные способности настолько превосходят таковые виленджи, что они не могут понять, какая пропасть нас разделяет. Они принимают мое неоспоримое превосходство за безразличие. Учитывая отсутствие интереса с их стороны и неопределенность намерений, я не собираюсь тратить время на их просвещение. Оно не ускорит мое освобождение и возвращение домой. Они просто продадут меня народу, интеллект которого будет, вероятно, еще ниже, чем у них самих.
Можно ли вообще оскорбить к'эрему или эту к'эрему, в частности, подумал Уокер. Сам он бы предпочел общество себе подобных. Чикаго против к'эрему. Чумазые парни против заносчивых снобов.
— Но тем не менее вы заперты здесь, а они на воле, — не утерпел Уокер.
— Это весьма плачевно, — сказала Скви. — Печально, что даже высокоразвитый интеллектуал может быть застигнут врасплох и захвачен с помощью всего лишь грубой силы. В этом виленджи настоящие профессионалы. Сложная аргументация пасует, сталкиваясь с дулом ружья.
Некоторое время он молчал. Они сидели рядом, в тумане, поглощенные своими мыслями. Будущее не внушало оптимизма. Когда Уокер снова заговорил, в тоне его сквозила безнадежность и подавленность:
— Значит, надежды нет ни для кого из нас. Я хочу сказать, надежды на освобождение и возвращение домой.
— Вы опять решили проявить свою неотесанность, или это все же искренняя наивность? — Она внимательно вгляделась в его лицо, и Уокеру стало интересно, что Скви прочитала в его взгляде. — С межзвездного корабля невозможно бежать. А если даже это было бы возможно, то куда бежать? Я не знаю, сколько времени вы здесь пробыли, но, зная, в общем, какова скорость этого судна, если можно говорить о скорости межзвездных полетов, я могу вам сказать, что нахожусь в десятках парсеков от моей родной солнечной системы. Я серьезно сомневаюсь, что ваша находится ближе. — Скви взмахнула конечностями.
Снова начал моросить дождь.
— Лучше всего — это надеяться попасть к мыслящему и разумному покупателю, на планету, экология которой не слишком отличается от экологии родной планеты и где можно — более или менее — комфортно провести остаток жизни. Лично я боюсь, что меня купят не благодаря моим умственным способностям, а прельстившись ловкостью моих конечностей. От меня могут потребовать развлекать публику жонглированием.
