— Некогда, да и есть еще не хочется. Но я приду скоро.
Когда он выходил из калитки, у ворот остановилась парная телега. На подводе лежала большая деревянная бочка, в каких обычно возят на полевые станы воду для питья. С телеги спрыгнул Витя Петров. По-хозяйски привязав к передку вожжи, Витя заспешил к Павлу Ивановичу. Поздоровался.
— Ну что, Петров, небось с донесением? — не то шутя, не то всерьез спросил Павел Иванович. — Не подкачал наш класс?
— Нет, не подкачал. Уехали в бригаду раньше других. Вот список — где кто. А Таню Ломову бригадир поставил дежурить в правлении… Вместо тети Нюры. А ее — на сенокос. Мне тоже было назначено работать на конных граблях, а бригадир сделал водовозом. На работу не вышел один — Сергей Зотов.
— Зотов не вышел? — удивился Павел Иванович. — Ведь на классном собрании слово дал.
— Слово дал, а сам не вышел. Я, Павел Иванович, вечером забегал к нему. Говорит, заболел и поэтому бабка не пускает.
— Хорошо, Витя. Спасибо, что заехал. Передай ребятам привет и скажи, что скоро и я к ним приеду. А у Зотова я сегодня побываю.
Витя попрощался, сел на бочку и тряхнул вожжами. Колеса загремели по укатанной дороге.
В правлении была только Таня Ломова. Она низко склонилась над столом и что-то списывала с маленького листка на большой, прикрепленный к столу кнопками. Девочка, видимо, так была увлечена своей работой, что не заметила появления Павла Ивановича.
— Здравствуй, Таня, — поздоровался Павел Иванович.
Таня приветливо улыбнулась и стремительно бросилась навстречу.
— Здравствуйте, Павел Иванович. Проходите, садитесь. Вот сюда, засуетилась она, пододвигая стул.
— Спасибо. Я пришел к Семибратовой. Но ее, как видно, нет?
— Уехала, Павел Иванович, — сочувственно произнесла Таня. — Вот только недавно уехала. Ну, прямо одна минутка прошла.
Павел Иванович присел у стола, за которым работала Таня.
— Она вечером приедет, часов около одиннадцати.
— Значит, весь день одна хозяйничаешь в правлении?
Лицо девочки потускнело.
— Это меня вместо рассыльной. Тут женщина работала. Я просилась на сенокос или на прополку, в поле куда-нибудь, а меня сюда затолкали. Вот и сижу теперь… Может, вы поможете, Павел Иванович? Ну, только подумать весь класс в поле, а я как виновница какая-нибудь.
— А что ты так расстраиваешься? — удивился Павел Иванович. — Здесь тоже человек нужен. И больше того, человек расторопный.
— И мама так говорит.
— Вот видишь! На этом месте ты справишься, а сено косить вручную тебе, конечно, не под силу.
