Неожиданно открылась дверь, и в класс вошла Антонина Петровна Семибратова. Она была в праздничном платье, с непокрытой головой. Увидев ее, ребята дружно встали.
В селе все от мала до велика знали Антонину Петровну. До начала войны председателем колхоза был ее муж — Андрей Семибратов, а когда он ушел на фронт, колхозники избрали Антонину Петровну, работавшую до того на молочнотоварной ферме. Был у нее и сын Степа. Один-единственный… Тоже ушел биться с фашистами. И погиб. Недавно с фронта пришел маленький листочек-извещение. «Погиб смертью храбрых…» А муж, Андрей Семибратов, весь израненный, долго лежал в госпитале и теперь снова был на фронте.
— Здравствуйте, дорогие школьники! — заговорила Антонина Петровна. Директор мне уже сказал, что вы хорошо закончили учебный год, и я поздравляю вас от всей души. По тому, как было раньше, словом до войны, отдыхать бы вам, ребятки, все лето, гулять беззаботно! Да не такие сейчас времена…
— А мы и не устали, Антонина Петровна, — отозвался кто-то с места.
Антонина Петровна внимательно посмотрела на говорившего.
— Ну, что же, Витюша, если так, то к лучшему, потому что с отдыхом, пожалуй, придется повременить. Я пришла просить, чтобы вы помогли колхозу.
Она помолчала, грустно оглядела класс. Почти каждый мальчик или девочка были знакомы ей со дня их рождения. Вот коренастый, большелобый Витя Петров — их в семье было пятеро братьев. Старший убит под Минском, двое на фронте… А вот черноголовый Ваня Пырьев, с быстрым взглядом серых, широко открытых глаз. С этой зимы он стал сиротой… Вон у окна сидит шустрый, непоседливый Володя Селедцов. Когда создавался колхоз, отец Володи первым подал заявление и затем так трудился в колхозе, что был примером для многих. Где он сейчас? Жив ли?..
Антонина Петровна с трудом подавила вздох.
— Подоспел сенокос, ребята, нагрянула прополка. Дел в колхозе невпроворот, а рабочих рук не хватает. Сами знаете — и отцы, и братья на фронте. На хозяйстве остались, почитай, одни женщины да старики. Да что тут расписывать, вы уже не маленькие, сами все видите и понимаете. Нам без вас не обойтись. Я от всего колхоза пришла просить — помогите, ребята!
— А мы уже говорили на сборе!..
— С Павлом Ивановичем вместе!
— Будем работать все лето!
— До самой осени! — раздались голоса.
— Все лето не позволим, — улыбнулась Антонина Петровна, — а вот сейчас, в самую горячую пору, очень прошу. Прямо завтра надо бы выходить. Как, Павел Иванович, можно? И на сколько человек нам рассчитывать?
