— Да, такому улову никто не позавидует. Ну-ка, дай мне твой прут, попросил Иван Егорыч.
Ничего не подозревая, Сергей отдал. А Иван Егорыч подошел к озерцу, где все еще плавала пойманная им рыба, одну за другой вытащил несколько трепыхающихся рыб покрупнее, нанизал на прут и протянул его Сергею. Тот даже растерялся.
— Зачем вы, Иван Егорыч! Не надо…
— Бери, бери! Нехорошо, ежели люди вдвоем рыбачили, и один придет с уловом, а другой с пустыми руками. Не по-товарищески. В другой раз, очень даже возможно, что ты со мной поделишься.
Домой шли вместе. Иван Егорыч жил ближе к центру Потоцкого, и Сергей проводил его почти до дому. Прощаясь, старик пригласил мальчика снова порыбачить вдвоем.
— Сегодня отправляюсь в поездку на два дня, вернусь послезавтра, вот и давай вместе посидим, если, конечно, у тебя время позволит.
Сергей уверенно заявил, что бабка, пожалуй, отпустит, ну, а насчет колхоза — как тут угадаешь. Может, еще и не уедут к этому времени.
Увидев Сергея с хорошей добычей, Манефа Семеновна обрадовалась, посветлела.
— Гляди-ка ты, чем нас бог порадовал. Выходит, нашел своих? приветливо спросила она.
— Наших не было. Дедушку незнакомого встретил. Иваном Егорычем зовут. Он и принял в компанию. Удочку дал. — Сергею не хотелось сознаваться, что не вся рыба выловлена им самим, но его тянуло поведать Манефе Семеновне, какой хороший человек Иван Егорыч. — Вот эти большие рыбы он мне дал.
— Он? Это как же так? — удивилась Манефа Семеновна.
— У него улов побольше, вот и отдал. Говорит, надо поровну, по-товарищески.
— Это тебе, Сережа, бог послал! Я вчера сердцем почуяла — надо пойти на рыбалку. Оно так и вышло. — И Манефа Семеновна засуетилась с завтраком.
— Баб Манефа, а знаете, кто такой Силыч? Кулак.
— Че-го? — вскинулась старуха.
— Да, кулак. И в тюрьме сидел.
— Кто это тебе насказал?
— Человек там один… проходил. И я слышал, — сам не зная зачем, соврал Сергей.
— Искушение дьявольское! А ты уши развесил. За правду Христову в темнице сидел Степан Силыч.
Сергей опешил: он думал, Манефа Семеновна будет возражать, а оказывается, она знала, что Силыч был в ссылке?
Наскоро позавтракав и переодевшись, Сергей пошел в школу.
— Если снова зайдет речь насчет колхоза, не забывай, что тебе сказано. Придумай чего-нибудь, — напутствовала его Манефа Семеновна.
