Сухое, выцветшее лицо Манефы Семеновны чуть порозовело. Она в волнении так сильно заломила руки, что хрустнули в суставах пальцы.
— Ну, что ты так уставился? — вдруг рассердилась она, заметив пристальный взгляд Сергея. — У меня на лбу ничего не написано. Все за тебя думай да подсказывай. Самому пора начинать мозгой шевелить. Не маленький.
Сергей промолчал. Старуха снова взялась за ложку.
— Может, сказать, что будешь подготовляться? — не совсем уверенно спросила она.
— Меня, должно быть, переведут в седьмой. Без подготовки.
— А если не переведут?
— Все говорят, — заверил Сергей.
— Вот еще грех навязался, — недовольно пробурчала она и снова нахмурилась.
В подобных случаях Сергей не торопился продолжать разговор, зная, что Манефа Семеновна может ни за что ни про что изругать, а раньше, когда он был еще поменьше, могла «под горячую руку» и шлепнуть… Не любила, когда ей перечат.
Заметив, что старуха начинает злиться, Сергей усердно заработал ложкой.
— А ты-то сам как думаешь?
— Не знаю, — не отрывая взгляда от ложки, тихо сказал Сергей.
— Может, накопытился пойти на работу, да только помалкиваешь?
— Не я один, на пионерском сборе так решили.
— Не велика важность ваш пионерский сбор. Хватит уже тебе в пионерах ходить. Не маленький.
— И дирекция школы тоже решила, учительский педсовет, — несмело добавил Сергей.
— «Дирекция! Педсовет»! — недовольно протянула Манефа Семеновна и до конца ужина не проронила ни слова.
Сергей был рад, что старуха так быстро успокоилась, значит, можно будет еще выйти за калитку, постоять немного или даже сбегать на речку. Но все же очень плохо, что нет ясности насчет колхоза. Завтра обязательно нужно дать ответ. А какой? Как же трудно жить на белом свете человеку, если он не знает, на что ему решиться, как поступить…
Сергей смахнул со стола на ладонь крошки, стряхнул их в рот и, как было давно заведено Манефой Семеновной, повернувшись к переднему углу, трижды перекрестился.
— Ты что это размахался руками! — вдруг набросилась на него старуха. — Мух гоняешь или крестишься? Так только безбожники в насмешку озорничают. Сотвори крестное знамение как положено.
Сергей снова перекрестился, на этот раз уже не спеша, более старательно.
— Никуда я тебя не отпущу, — решительно заявила старуха. — При моих глазах живешь и то не успеваю следить, нет у тебя старания, чтоб к богу поближе. Забываешь, из-за чего жив остался! А уедешь в поле, среди безбожников и сам таким станешь. А он-то все видит и терпит до поры, но ничего не прощает. Вон какая война идет, в каждом дому слезы льются. И холод на нас, и голод на нас. И все за грехи наши. Прогневили бога, позабыли его, умными чересчур стали, теперь и расхлебываем.
