Едва успел Сергей забраться на лежанку, как в дом вошла Таня. Она вежливо поздоровалась с Манефой Семеновной и сказала, что ей нужен Сергей.
— Зачем он тебе спонадобился? — строго спросила старуха.
— Антонина Петровна велела ему вместе со мной идти в правление.
— А насчет чего, не знаешь? — допрашивала Манефа Семеновна.
— Не знаю. Должно быть, насчет работы.
Старуха насторожилась.
— Я сама пойду. А с ним нечего разговоры заводить. Прихворнул, всю ночь маялся. Вот только заснул, — таинственно шепнула она и кивком головы указала на лежанку, мол, там он. — Идем-ка вместе.
Сергей слышал весь разговор. Он боялся, как бы Таня не подошла и не заговорила с ним, и лежал под одеялом не шевелясь, крепко зажмурив глаза.
Таня и Манефа Семеновна ушли.
Сергей еще немного полежал, затем решительно сбросил одеяло, спрыгнул с лежанки, торопливо оделся, еще раз умылся и заспешил к Павлу Ивановичу.
Учитель сидел за столом в своей горенке, завтракал. Сергей несмело шагнул через порог и остановился, перебирая в руках фуражку.
— А, приплыл, рыбак, чует кошка, чье мясо съела, — увидев ученика, добродушно сказал Павел Иванович. — Ну говори, зачем пожаловал?
К своему удивлению, ни на лице, ни в голосе учителя Сергей не обнаружил ни малейших признаков неприязни.
— Павел Иванович… я это… не на рыбалку шел…
— Как? — удивился учитель. — Ты же сам сказал.
— Ну… маленько спутался, — опустив глаза, объявил Сергей. — Я ночью рыбачил.
— Вот оно что!.. — протянул Павел Иванович. — Тогда дело совсем другое. А мне, откровенно сказать, даже обидно за тебя стало, — уже совсем по-дружески заговорил Павел Иванович. — Садись завтракать. Будь моим гостем. У меня есть молоко, хлеб… Садись.
— Спасибо, — ответил Сергей, — я уже завтракал.
— Ничего, молоко не помешает. Садись, садись, не стесняйся. Мы ведь с тобой будущие напарники, как боевой расчет противотанкового ружья. А у них знаешь какая дружба бывает, у бойцов? Последним куском делятся, пьют и едят из одного котелка.
Павел Иванович налил по стакану молока, разделил на две равные части лежавший на тарелке небольшой кусок хлеба:
— Бери хлеб. Правда, не так его много, но ничего, обойдемся. Подкрепимся немного и отправимся за снаряжением.
