Лесной царь успокоился. Тем более что в последние ночи мыши совершенно перестали беспокоить его. Вроде и в лес теперь не заглядывали.
Лося спрашивал Лесной царь:
— Не видел их?
— Раньше видел, а вот дня три-четыре — ни одной.
У Барсука попутно интересовался.
— Только одну и видел — полевку, — объяснил Барсук, — но она наша, своя, по соседству на поляне живет.
Еж, самый старый и мудрый, вообще отмахнулся от вопроса:
— Давно нет, давно, а то, не дай бог, они у меня раньше все запасы потаскали. Ни на минуту от норы не давали отлучиться. Я бы уж знал, если бы были. Ведь я их страсть как люблю!
Лишь Русак, вездесущий всезнайка, объяснил все по-своему:
— А им некогда сейчас… Они, по-моему, готовятся, к чему не знаю, но готовятся…
Хотя Русак и не очень серьезный заяц и недолюбливал его Лесной царь за болтливость, все же спросил:
— Зачем же ты, дурачок, туда, к мышам, в их царство, бегаешь? У тебя сейчас дети! Сам говоришь: два мальчика, две девочки!
— А я не сам, а я не сам, — объяснил Русак. — Чтобы я сам туда к ним побежал, то, поверь, дедушка, ни за то! Ни за какие морковки! Это другие говорят, другие, а они-то уж знают!
А в лесу был порядок.
И на реке после паводка — порядок. Река вошла в свои берега, и Лесному царю, то есть Водяному царю, ничего особенного делать не приходилось. Лишь бакены проверить, бумажки после субботних и воскресных туристов с берегов убрать, и все. Что касается утопленников, то их уже лет двадцать и при дяде Сене-Водяном не было. Река обмелела. Как в ней утопнешь!
Вспомнив о речке, Лесной царь подумал о ней не как Водяной и даже не как Лесной царь, а просто как человек. Ему захотелось искупаться. Не по службе, а просто так. А почему бы и не искупаться? Сегодня не суббота, не воскресенье, когда берега реки заняты приезжими.
— Эх, елки-палки! — произнес Лесной царь, щурясь под лучом солнца, что пробился сквозь ели и сосны сначала на бороду его, а потом и на лицо. — Сладко-хорошо! И пусть, что будет, то будет, а чего не будет, того уж никогда не будет! Пойду! Позагораю заодно, а может, и кефир в поселке куплю. Там два магазина и палатка.
Все запасы кефира у Лесного царя давно кончились.
А он так любил кефир!
