Мальчишки сами выручили.
— Вы, может, профессор? — бодро сказал Кузя.
— Да, по лесному делу, лесник? — поддакнул Биба.
Этого Лесной царь не ожидал.
— Профессор по бабочкам, — пояснил Кузя. — Вы так здорово с дерева соскочили и погнались на тропку за бабочкой.
Такого Лесной царь вовсе не ожидал.
— Нет, нет, ребятушки, — подбирал он слова. — Это не так. Вот сын мой Царевич, может, и будет когда-нибудь профессором, а я уж, простите меня, Лесной царь. Слышали? Да, и Водяной царь — одновременно.
Ребята, кажется, удивились. Нет, не очень удивились, как думал Лесной царь, — они вовсе не испугались. И не убежали от него, а, наоборот, подошли поближе, а один из них, тот, что по хоккею Кузей назван, даже пощупал его бороду.
— Царь? Это — интересно! — сказал Кузя.
— По-моему, тоже, — согласился Биба.
Потом Кузя сказал:
— Это интересно для меня еще и потому, что настоящих царей я, например, никогда не видел. Не знаю, как Биба…
— Я тоже не видел, — поспешил ответить Биба.
— Так вот, — продолжал Кузя. — А меня, понимаете ли, дедушка, это давно беспокоит. Все дело в том, что еще очень давно, в детском саду, не в старшей, а в средней группе воспитательница однажды отругала меня и сказала: «Ты без царя в голове». Она была, конечно, права, а я неправ, но я поинтересовался, что значит «без царя в голове». Я сказал ей: «Я извиняюсь! Я больше так не буду! Но что такое царь? И где можно увидеть его? Я хочу знать, Нина Павловна, кого у меня нет в голове». А Нина Павловна ответила: «Подрастешь, узнаешь». И вот сейчас вы — настоящий царь. Простите, дедушка, что мы приняли вас за профессора по бабочкам! Я очень рад!
— И за лесника! — бодро сказал Биба. Бодро, но не очень…
«Нет, ничего им не грозит, раз о мышах они не думают», — решил Лесной царь, или дедушка, как называли его Кузя и Биба.
А в лесу все время шло какое-то движение и шевеление. Кузя это заметил, и Биба заметил.
Кто-то появлялся в кустах, то слева, то справа кто-то мелькал за стволами деревьев и даже над головой дедушки, и все разными голосами говорили ему:
— Здравствуйте!
Некоторые добавляли при этом слово «дедушка» и получалось: «Здравствуйте, дедушка!»
И дедушка всем отвечал, здоровался и еще спрашивал о чем-то; и Кузя первым понял, что у дедушки здесь много друзей, а значит, лес — он прав был, когда позвал сюда Бибу! — не просто лес, а что-то более интересное.
Биба же смотрел на Кузю, и почему-то ему было чуть-чуть страшно. Уж очень много голосов здесь в лесу и каких-то непонятных жителей, и совсем удивительно, что Кузя никого не боится…
