Прошел Лось, поздоровался тихо, не желая мешать ребятам.
— Здравствуй, — сказал ему Лесной царь.
Белки скакали по деревьям, с любопытством смотрели на него и на мальчишек, с которыми он разговаривал, робко здоровались.
— Здравствуйте, — отвечал им Лесной царь.
Наконец Лесной царь вспомнил:
— Вот, старая голова! Простите меня, ребятушки! Ради солнца — простите! Ради неба — простите! Ради леса — простите! Вы со мной поздоровались, а я вам никакого «здравствуйте» не сказал. Здравствуйте, ребятушки! Здравствуйте!
— Здравствуйте, дедушка! — повторил один.
— Здравствуйте! — повторил другой.
Встряхнув бородой, Лесной царь обрадовался:
— Вот и хорошо, что не обиделись, ребятушки! Спасибо вам! А звать-то, как вас?
И тут опять он вспомнил слова Русака и свою беспокойную ночь, когда ему показалось, что мыши копошились в его бороде, и ему хотелось спросить ребят об этих мышах, но он был интеллигентным Лесным царем и потому промолчал.
«Все точно, как я думал», — решил Кузя.
«Правильно я решил», — подумал Биба.
— Меня Кузей, а его Бибой, — ответил один.
— Меня Бибой, а его Кузей, — ответил другой.
Забыв про мышей, Лесной царь произнес почти восторженно:
— Славные имена! А то сейчас как? Все или Сережи или Алеши. Что ни мальчик — обязательно Сережа или Алеша. Ни Ивана не встретишь, ни Владимира, ни Леонида… А потом одни Никиты пошли. Я много на свете прожил, всякого повидал. И прежде интересные новые имена были. К примеру, Ким. Теперь некоторые люди ругают, а что я скажу вам на это, ребятушки? Исторически надо все понимать.
— В общем-то, дедушка, — пытался перебить его Кузя, — мы не совсем так… Мы… Я, например…
— Знаю, знаю, — сказал Лесной царь, — знаю и все понимаю. Но, право, хорошо, когда у нас появляются дети, названные в честь знаменитого хоккеиста Кузькина и отличного футболиста Бибы, хотя, признаюсь, я никогда не болел за киевское «Динамо». Я по телевизору и по радио ни одного матча не пропускаю. Но надо быть объективным! Я, старый спартаковский болельщик, признаю, что Биба это — Биба. Жаль, конечно, что его не перетащили в московский «Спартак», как, например, Кавазашвили, но что поделаешь, ребятушки! Не мы с вами решаем футбольные дела!
— А вы?.. — осторожно спросил Кузя.
— А вы? — поддакнул Биба. — Вы кто?
Тут в Кузе и Бибе одновременно проснулось желание узнать все-таки, а кто этот дедушка?
— Я? Да как вам, ребятушки, сказать…
Лесной царь смутился. Сказать, что царь, — напугаются. Сказать, что Лесной и по совместительству Водяной, — еще больше — не поймут.
