Алекс, задыхаясь, выпал из виртуального пространства. Он перегнулся через консоль и его вырвало. Дико болела голова, все плыло перед глазами. Он пересидел под шлемом дольше положенного срока и вырвался оттуда, так и не дослушав псевдоЯпончика до конца.
Адрес, указанный в почтовом сообщении, был знаком Алексу. Как и большинство улиц в этом городе - трущоба. Именно на таких улицах находились самые последние очажки темной, грязной и настоящей жизни. Весь остальной мир представлялся Алексу какой-то блестящей мишурой, зеркальным и искаженным отражением того мира, в котором он жил сам.
Дом был совсем древний, и Алекс не удивился, когда обнаружил единственный в него вход через подвал. В общем-то это было единственное помещение в доме, где можно было существовать. ПсевдоЯпончик оставил точные инструкции по поводу того, что нужно сказать и как себя вести с этим странным типом, что открыл дверь. Тип имел кличку, которую видимо сам себе и придумал, - Ковбой.
После разговора с этим человеком Алекс понял, что имеет дело с профессионалом вероятно уровня самого Япончика. Это чувствовалось в словах, в поведении, в одновременно цепком и немного рассеянном взгляде. Ковбой был невысок и невероятно деятелен. Обстановка в его подвале резко отличалась от богатого интерьера квартиры Япончика, но что-то схожее было. В бесконечных голографических мониторах, в точках для управления, полевых клавиатурах - во всем Алекс видел признаки той самой заразы, что текла в жилах Япончика и многих других людей, не мыслящих собственное существование без информации, без ее чистых потоков, которые способны переносить даже самую большую грязь, которые способны убивать, повелевать и игнорировать. Это был словно другой вид людского рода. Хомо Информатикус... Люди другого века, который может быть так никогда и не родится из гниющих обломков прошлого.
От Ковбоя Алекс получил два диска. Один оригинальный, тот, что он отобрал у представителя Военного Министерства, и его расшифровку, сделанную Япончиком. В результате Алекс добился того, чего хотел, - получил информацию в полном обьеме, однако эта информация ничего не упростила... Ситуация оставалась такой же сложной, как и в начале.
Необходимо было уничтожить Объект, выполнить работу для якудза и при этом не попасть под удар ни родного Военного Министерства, ни самого влиятельного клана во всем преступном мире. И еще диск... Еще разработки японских химиков, которые в своих сверхсовременных лабораториях со средневековым фанатизмом пытаются создать нового Голема. Алекс видел в этом маленьком диске угрозу себе, своей работе, своему образу жизни. Что-то внутри протестовало в нем при одной только мысли о каких-либо изменениях в том древнейшем ремесле, которым он занимался. В какой-то момент Алекс даже ощутил сожаления о том времени, когда ничего не знал о разработках якудза, военных проектах, новом квази, а знал только имя, адрес и установочные данные Объекта, которого ему полагалось уничтожить.
