— Да если бы Роман Иванович мой портрет написал, я бы на седьмом небе от счастья была. Да если бы он на меня хоть раз посмотрел, как на тебя, я бы…
— Что — ты бы? Да ты прямо ему в объятия упала бы!
Саша хотела ответить, да осеклась. И верно, что бы она сделала?.. Может, Наденька права? Может…
— Так что нечего мне нотаций читать! — закричала Надя. — Убирайся вон!
Но в Саше вдруг что-то сломалось. Или, наоборот, срослось. Она вдруг поняла, что ее чувство к Роману совсем не таково, как у развратной сестрицы. Страх и робость перед сестрицей-госпожой улетучились куда-то, зато поднялась злость.
— Я уйду! — вдруг тоже закричала она. — Но и ты пойдешь со мной. Иначе все расскажу твоему папеньке. Он тебя за такие дела не похвалит. А маменьке твоей расскажу, что ты — не непорочная отроковица. Пусть она повитуху вызовет да тебя проверит!
— Дура! Дрянь! Шпионка! — завизжала Наденька.
Но Саша уже не собиралась уступать:
— Идиотка! Потаскушка! — ответила она.
И обе сестрицы, сцепившись, повалились на кушетку, стараясь побороть друг друга.
Шишмарев выскочил из библиотеки и кинулся в комнату для подарков, где его должен был ожидать Петр Закревский. Полчаса назад оба ловеласа имели странную беседу.
— Я к вам посланником от мадемуазель Перегудовой. Порученцем, так сказать, по амурным делам.
— Что вы имеете в виду? — Петр Закревский по-модному вскинул бровь.
— Вы очаровали мадемуазель Надин. Вот она и послала меня на правах, так сказать, старого друга. Она хочет, чтобы вы пришли к ней на свидание.
— Когда?
— Прямо сейчас. Вернее, через полчасика. Она выберет тихую комнатку, а я вас туда проведу. Ждите меня здесь.
По тому, как начали покрываться маслом глазки юного ловеласа, Шишмарев понял — рыбка на крючке. Дождется!
Вот и дождался. Граф, мягко ступая, подошел к Петру и прошептал:
— Идите в комнатку при библиотеке.
И Петр понесся на крыльях любви.
А к подаркам уже снова подошла толпа гостей. Закревский опять гордился портретом, дочь даже стирала с холста невидимые пылинки:
— Надо бы вставить в раму стекло, батюшка!
Батюшка умилялся:
— Конечно, милая!
И тут в толпу ввернулась мадемуазель Шишмарева и, вклинившись в центр гостей, завела свою песню:
— Ни одна приличная девушка не станет позировать мужчине! А художник мужчина: видите, написано «Роман Шварц».
— Угомонись, Анна Сергеевна! — махнул рукой Закревский.
Но папаша Перегудов уже услышал язвительное замечание.
— Это вы о ком толкуете, мадамочка? — рявкнул он.
