— Здравствуйте, Наталья Сергеевна. Типа того.
— Отлично. Поухаживай за девушкой, — она кивнула назад, в сторону Любки.
— Добрый вечер. — Гигант в белой рубашке приветливо улыбнулся. — А за вами, Наталья Сергеевна?
— Сама справлюсь, — отмахнулась Наталья, и прямо в верхней одежде проследовала в глубь квартиры через просторный холл с мраморным полом.
У лестницы, ведущей на второй этаж, на нее налетел какой-то мальчик лет семи.
— Ура-а-а!!! — истошно завопил он, перепрыгнув две последние ступени, и в порыве несдерживаемой радости повис на Наталье. — Тетя Наташа приехала!!!
— О боже! Данька! Что ты делаешь?! — смеялась она, лаская мальчишку. — Тетя Наташа — старая, больная женщина, а ты…
— Мы тебя ждали, ждали… Папа уже сердиться начал!
— Ну все, все, хватит… Даниил Матвеевич! Извольте отстать!
— Ой, а кто это? — Мальчишка замер, увидев Л юбку, которой Натальин охранник помогал снять куртку.
— Это моя знакомая. Тебе следует называть ее тетей Любой. Она — очень талантливый художник… Подойди и поздоровайся.
— Здравствуйте, — сказал мальчик совсем по-взрослому. — Проходите, пожалуйста. Меня зовут Даниил.
Даниил быстро, по-хозяйски, показал Любке, где расположена гостиная, где — гостевой туалет, чтобы она не заблудилась в огромной, двухуровневой квартире с шестью или семью комнатами, если считать гардеробную, и двумя санузлами.
— Да вы не смущайтесь, Любочка, — сказала Наталья, выходя из гардеробной, где уже переоделась в вечернее платье и поправила макияж. — У нас тут все просто, по-домашнему. Идемте в гостиную. Я вас сейчас со всеми познакомлю. Не забудьте картину.
Едва Наталья открыла дверь в гостиную, как на них тут же хлынул нестройный хор голосов:
— О-о-о! Кто прише-о-ол!
— Ну-у, наконе-е-ец-то!
— А мы уже на-а-ачали!
— Штрафну-ую, штрафну-ую опозда-авшим!
За большим овальным столом в гостиной, совмещенной со столовой, сидело человек пятнадцать или больше — сразу было трудно разобрать, из-за незнакомой обстановки и незнакомых лиц.
— Наташенька, ну что так долго? Я уже волноваться начал. — Высокий статный мужчина лет сорока встал из-за стола и приветственно направился к Наталье. Он поцеловал руку сначала ей, а затем — Любке.
— Надеюсь, безумный Макс, ты не поднял на уши все ГУВД, пока меня не было? — снисходительно усмехнулась Наталья. — Люба, познакомьтесь. Это Максим, мой давний друг, настоящий подполковник.
— А как вас по отчеству? — робко поинтересовалась Любка. Как-то не совсем удобно было называть такого значительного человека по имени, как ровесника.
