А возмущенный Колька свирепо наступал:
— А вы? Деньги у Генки отобрали, деньги, которые на мед для отца. Вот что вы натворили, — от волнения Колька поперхнулся и резко взмахнул рукой.
— А теперь, — сказал он в наступившей тишине, — может, старик уж… За что вам ни один красноармеец спасибо не скажет…
Генка, взвинченный всеми событиями, тронутый проникновенной речью Кольки, начал потихоньку всхлипывать, будто в самом деле отец у него уже умер.
Каланча и вся его ватага были на концерте, вернее, вертелись у дверей здания. Проникнуть в зрительный зал им не удалось — там было полно народу. Но они слышали музыку, шумные аплодисменты и топот ног. И сами не менее бурно приветствовали концерт, выражая восторг свистом.
Но откуда Каланча и его команда могли знать, что скрипач — отец Генки — и что отобранные деньги предназначались для покупки меда?
В конце концов, не так уж много денег забрано у Генки, чтобы поднимать такой шум и заслужить неодобрение красноармейцев. Последнее особенно обидно, ибо кто из беспризорников не мечтал стать бойцом Красной Армии?
Сколько об этом велось разговоров во время беспокойных ночевок в подвалах, на чердаках, на заброшенных баржах…
В общем, скверная история.
Каланча, выигрывая время для раздумья, закашлялся. Кашлял он так долго и протяжно, что это, наконец, могло показаться подозрительным.
Мальчишка с плутоватыми глазами бойко выкрикнул:
— Слышь, Каланча, они нас на удочку ловят. Гляди в оба.
Другой беспризорник, со скуластым лицом, в рваном полушубке, прохрипел:
— Деньги, Каланча, нам самим пригодятся. Мы на них жареную картошку да требуху в пару купим. Вкуснота! Нашелся какой ловкий — «отдай». Всыпать — туда им и дорога.
— Цыть у меня, ты, молчи! — прикрикнул на него Каланча. — Я сам поговорю с этими птенчиками.
Он выпрямился и с головы до ног смерил Кольку подозрительным взглядом. Рыжий чуб его повис над сощуренными глазами:
— Ты не брешешь? Если брешешь — берегись, парень. А может быть, разжалобить мечтаешь? Гляди, хуже будет, пустой номер. Но ежели… ежели правда деньги для больного. Тут уж… Но ты докажи. Или, не будь я Каланчей, если с тобой не разделаюсь…
Серьезный оборот дела не испугал, а обрадовал Кольку.
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился он. — Генка, покажи рецепт. А то, видишь, не доверяют.
— Он никогда не врет, — расхрабрился Генка и поспешно достал рецепт.
Каланча подержал в руках бумажку. Читать он не мог, но это его не смутило. С озабоченно деловым видом посмотрел ее на свет, как обычно на базаре проверяли деньги, зачем-то понюхал, прищелкнул пальцами и буркнул себе под нос: «М-да».
