Священнодействие свершилось при абсолютной тишине.
— Пожалуй, все правильно.
— Видал? — продолжал храбриться Генка. — Видал?
— Видал! Только ты помалкивай, не суйся в волки с телячьим хвостом, — поморщился Каланча. И внезапно горячо и зло заговорил: — Зачем деньги отдавал? Только за одно за это наломать тебе бока надо. Если бы это было для моего батьки, да я с самим чертом срезался, зубами вцепился, а деньги шиш отдал бы. Гляди, какой Колька, — не побоялся нас, а у тебя кишка тонка.
— Правильно! По-нашему!.. — крикнул мальчишка с плутоватыми глазами. — Каланча никому не уступит, он у нас не из таковских.
— Помалкивай, — оборвал его Каланча и, снова обращаясь к Генке, заключил: — Размазня ты, Минор, вот кто ты. — Он с презрением плюнул сквозь зубы. — Держи бумажки да давай за медом и в аптеку… Ну, беги, дуй, пошевеливайся! А то как поддам, что стрелой полетишь! — И снова глухо закашлялся, закрыв лицо рукой.
Лицо у Генки стало невероятно глупым. Не веря своим глазам, он смотрел то на деньги, то на беспризорников.
— Ишь, рот раскрыл, — насмешливо сказал мальчишка с лукавыми глазами. — У него отец помирает, а он рот до ворот, ворон ловить собирается.
Кругом расхохотались.
Колька не мог скрыть радости. Как все хорошо кончилось! Но вдруг мальчишка в рваном пиджаке недовольно проворчал:
— Значит, лопнула жареная картошка. Разжалобились! Нюни распустили. Эх, вы… Сами-то вы общипанные вороны. Пускай хоть половину деньжат отдаст…
— Кто сказал, что лопнула картошка? Хо-хо! Гроши у нас будут. Вот! — Каланча выхватил из кармана несколько катушек ниток и подбросил их вверх.
Глава 30. Нитки волшебника
Сбивая друг друга с ног, толкаясь, свистя и крича, все ринулись собирать катушки.
Колька не отставал от других. Захватив две катушки, крепко сжимая их в руке, он подошел к Каланче и спросил:
— Где достал?
Каланча посмеивался, показывая большие желтые зубы.
— А тебе что? Тоже картошки или требухи захотелось?
Колька сжал губы и, зачем-то сняв шлем, разгладил короткие белобрысые волосы.
— Ну, знаешь ли… На кой черт мне требуха! Что я дома ее не ел? Тебя как зовут?
Каланча осторожно процедил:
— Ме-ня? А что?
— Ну скажи. Жаль, что ли?
— Вот привязался. Ну, Васькой.
Колька потянул его в сторону.
— Отойдем-ка, Вася, в сторону. Дело у меня к тебе есть.
Он решил выведать, откуда у Каланчи столько ниток. Он знал, из-за нехватки ниток мастерские перестали шить белье для красноармейцев. Об этом он и поведал Каланче. Рассказывая, Колька понимал — беспризорники легко не расстанутся со своим добром.
