— Ого! — глядя то на ребят, то на бревна, сказал Остров. — Потрудились вы славно.
— Мы еще не то можем, — гордо ответила за всех Наташа, — сейчас пилить станем.
Колька поморщился, услышав хвастовство Наташи, но смолчал, тряхнул головой и крикнул:
— Начнем!
После минутной суеты все взялись за пилы.
Колька пилил с Мишей, довольный, что их работу видит Остров.
Наташа изо всех сил тянула на себя пилу. Та непослушно извивалась, стонала и двигалась рывками. Казалось, все мешало девочке: и налезающая на глаза прядь волос, и расстегнувшаяся пуговица пальто. Наташа нервничала, на глазах у нее выступили слезы.
Боря, ее напарник, тихо, чтобы не слыхали другие, уговаривал:
— Ну, чего ты нюни распустила? Ну, чего, хлопче?
— Я не хлопче, — глотая слезы, готовая зареветь на всю Волгу, огрызнулась Наташа. — Видишь, все из-за волос. Лезут в глаза, меша-ают…
Боря отлично понимал, в чем дело, но тихо соглашался:
— А я сразу понял, что ты из-за них. Только трошечки закрой кран и не плачь. Ты спрячь волосы, хлопче, чтобы не путались.
— Дурак ты, Борька, какая я тебе хлопче?
Остров, наблюдавший за ними, подошел к девочке и взял ее за руку.
— Давай вместе, Наташа, — предложил он и опустился на правое колено, — ну, становись!
Андрей Иванович умел и любил пилить дрова. В детстве ему приходилось этим заниматься у бабушки, потом в ссылке. Для него это было удовольствием, а не тяжелым и неприятным трудом. Он отдыхал в это время.
— От себя легче, — объяснял он. — Вот так! Хорошо, хорошо! Еще раз! Не толкай, свободней. Легче, легче. Еще раз, не торопись, так.
Сперва неуверенно, потом свободнее пила, повинуясь опытной руке, пошла по своей узкой дорожке. Влажные опилки посыпались на снег.
Наташа радовалась. Слезы высохли. Она почувствовала себя спокойнее. Она не хуже других может пилить дрова. Наташа даже тихонько засвистела от удовольствия, но вспомнив, как Мария Ивановна ругала ее за эту привычку, стала что-то напевать.
Уже давно ушли Остров, Бухта и Костюченко, уже уехал, поскрипывая полозьями, нагруженный дровами первый обоз. Уже спустились над Волгой сумерки. Где-то, зажженный хлопотливой рукой, вспыхнул костер, а ребята все еще работали, забыв обо всем на свете. Работал с ними и Генка.
