— Как глубина? — поинтересовался Туманов, подъезжая к ним.
— Коню по брюхо, ваше благородие, — ответил знакомый голос.
— Славно. Ноги мочить не придется.
Алексей не сразу понял, кто говорил с командиром, а когда сообразил, чуть не задохнулся от восхищенья.
— Трифон, голубчик, ты ли это?!
— Я, ваш бродь. Не признали?
— Нет, конечно. Темно ж вокруг.
Да и как его было признать? Ожидал ведь встретить настоящих героев с драконьими глазами, жестким нравом, звериным чутьем, а увидел своего Тришку, простого русского паренька. Впрочем, и героя, без сомненья.
Там, где воронец поглаживал воду брюхом, маштачок уже мыл шею.
— Осторожно, мой друг, не замочите ног, — сказал Туманов, подгибая колени. — Здесь, кажется поглубже, чем ожидалось.
— Угу, — тихо булькнуло в ответ.
Илья Петрович беспокойно оглянулся. Из воды торчали две головы: Леденца и Алексея…
К аулу подошли тихим шагом. Полковник, собрав на пригорке командиров, уточнил задачу.
— Итак, господа, позвольте вам напомнить диспозицию. Туманов со своим отрядом заходит в деревню…
— В аул, — поправил Илья Петрович.
— Да, да. Именно туда следует он. Второй и третий эскадроны перекрывают все выходы из села.
— Аула.
— Да, да. Именно из него. Постарайтесь взять его кругом.
— Кольцом.
— Я имел в виду, окружить, — возразил Евграф Аристархович.
— Тогда все точно. Виноват.
— Да, да. Итак, есть ли теперь вопросы, господа?
— Вопросов нет, — в унисон ответили два драгунских капитана.
— Все ли вам понятно?
— Решительно все! — заверили они.
Туманов дополнил.
— Имейте в виду, что вы стоите не только в оцеплении, но и в резерве, который в любую минуту может получить приказ на вход.
— Ясен день, — кивнули капитаны.
— Тогда, с Богом, — напутственно изрек полковник.
Сказать, что в ауле было светлей, чем в лесу, значило бы покривить душой. Тем не менее, ориентироваться здесь было гораздо легче. Идешь без помех, значит — улица. Уперся в забор, понимаешь — за ним сад. Нащупал ворота, догадываешься — внутри дом. Так, крадучись и запинаясь, без труда окружили татарскую саклю. Едва залезли во двор, с лаем выскочила злобная собака (непонятно, отчего молчала ранее — заманивала что ли?). Большая она была или малая, сказать было сложно — темно. Но, судя по тому, что зубы ее сомкнулись в области поясницы (ближе к низу), можно считать — уж точно, не моська. И вот, какая странность: во двор заскочили сразу десять драгун, а тяпнула она лишь одного. Почему? В смысле: не почему, одного, а почему именно его, Алексея?
