– Вынюхивают, – заговорил Фелькерзам, продолжая с милейшей улыбкой кивать покидающим «Ослябю» англичанам. Для них русский адмирал, стоящий на высоком мостике броненосца, олицетворял само радушие. Так и должно было казаться снизу.
– У них договор с японцами, Дмитрий Густавович, – отозвался Ключевский, широко улыбаясь и помахивая ладонью британским офицерам. – Паразиты…
– Ничего не поделаешь, grosse Politik, – пожал плечами Фелькерзам.
– «Пауэрфул» всю дорогу у нас на траверзе пасется, – заметил Сергей Платонович.
– Смею вас заверить, голубчик, теперь мы будем выгуливать рядом с собой английского «Эдгара», – Фелькерзам засмеялся молодо и звонко.
– Ну а после Суэца или Красного моря добавится кто-нибудь еще. Из этой же породы, – усмехнулся Сергей Платонович.
– Несомненно. Тут уж будьте покойны, голубчик…
И вправду, в Средиземном море спутником русских стал бронепалубный крейсер «Эдгар». Он то обгонял «Ослябю», то отставал от эскадры. Но был неизменно с раннего утра до позднего вечера различим с русских арьергардных кораблей. Как-то в надвигающихся на море сумерках к ставшему уже привычным вдали силуэту «Эдгара» присоединились на время очертания еще двух кораблей. Около часа все три судна шли параллельным курсом с эскадрой Фелькерзама. Их пристально разглядывали с замыкавшей русский строй «Авроры». Результаты наблюдения доложили адмиралу.
– Хорошенькое дело, – обернулся Фелькерзам к стоявшим у него за спиной офицерам. Силуэты загадочных кораблей, маячивших вдали, попробовали классифицировать. – По всему выходит, перед нами крейсера, строившиеся в Италии для Южной Америки.
– Далековато забрались. Здесь не Аргентина, – раздались голоса офицеров штаба.
– Это «Морено» и «Ривадавиа». Их японцы перекупили, – тихо сказал Ключевский.
– Сдается, мы встретим их в бою под другими названиями. – Командир «Осляби», капитан 1-го ранга Бэр выдохнул густое облако табачного дыма.
– Да. «Ниссин» и «Кассуга», – глядя прямо перед собой, проговорил Ключевский.
Все внимательно на него посмотрели.
– Пойдемте отдыхать, господа. – Фелькерзам слегка обозначил общий кивок всем присутствующим. – Покойной ночи.
И первым зашагал с мостика прочь.
В середине октября корабли Фелькерзама прошли Суэцким каналом. Первыми пропустили транспорты с углем. После Порт-Саида все суда должны были загрузиться топливом в Джибути. 19 октября 1-я Дальневосточная эскадра пришла в порт Аден. Экипажам были даны сутки отдыха – всего лишь одни. Впереди лежал переход через Индийский океан. В тот же вечер эскадру обогнали угольщики и экономическим ходом двинулись в сторону мыса Рас-Хафун. Производить очередную погрузку угля предполагалось с транспортов прямо в океане. Транспортам была назначена точка рандеву, определен временной диапазон ожидания. Но на следующий день произошло событие, чуть не поломавшее весь график движения русских кораблей.
