— Сережка, простудишься! На фуфайку.
— Инка, отстань, я не маленький! Лучше Наташу укутайте потеплее.
Впереди на дороге показалась подвода, и Сергей быстро предупредил:
— Тише! Навстречу едут…
Шепот и возня внутри воза стихли.
Встречная лошадь, шлепая по лужицам, быстро приближалась. Сергей пристально следил за возницей на телеге, укутанным в мокрый брезентовый плащ. Однако мужчина, проезжая мимо, даже не поднял головы. Сережа проводил его глазами, пока тот не скрылся. Дорога опять была пуста. Мальчик осторожно приподнял край плащ-палатки, прикрывавшей замаскированное снопами отверстие внутрь воза, и заглянул в дыру.
— Отбой! — негромко воскликнул он. — Кругом ни души, можете подышать свежим воздухом… Наташенька!
— А-а! — быстро отозвалась маленькая девочка, и тотчас в отверстии показалась ее светлая взлохмаченная голова с соломинками в волосах.
— Тебе там хорошо? — спросил мальчик.
— А мы скоро приедем? — чуть картавя, спросила девочка.
— Скоро, Наташенька.
— А разговаривать уже можно? Немцы не поймают?
Рядом с Наташей высунулась голова Ильи, круглые, с озорным блеском глаза стрельнули по дороге.
— Кто проезжал?
— Латыш какой-то в плаще, — ответил Сергей. — На нас даже не посмотрел.
— А здорово мы придумали! Едем — и хоть бы что. Уж сколько человек встречалось!
— Илья, палатку сорвешь, — раздался недовольный голос Веры. — Садись!
Мальчика дернули за рубашку, но он отвел руку девочки.
— Сергей, замерз?
— Нет.
— А то давай сюда. К этим тиграм. Они мне скоро дышать запретят. А я вместо тебя посижу.
— Не хочу. Наверху интересней.
— Хитрый ты, мне тоже хочется.
— Вылазь, вместе поедем.
Вера запротестовала:
— Зачем двоим наверху торчать?
— За снопами на поле вдвоем ездят, — ответил Сергей.
Илья, осторожно отвернув край палатки, выбрался из норы.
После обеда небо стало проясняться. Показалось нежаркое сентябрьское солнце. Вдоль дороги вперемежку с небольшими рощами тянулись поля, пестрые, как стеганое одеяло, сшитое из разноцветных кусочков материи. Одинокие хутора темнели поодаль от дороги, прячась в приусадебных березняках и осинниках. Кое-где по полям двигались маленькие человеческие фигурки. Местами несколько домишек сбивалось в беспорядочную кучку, тогда рядом с ними, как часовой, возвышался костел или кирха, острым шпилем целясь в небо. Сережа с Ильей остерегались таких населенных пунктов, потому что здесь обычно размещались полицаи, волостные управы и всевозможные немецкие комендатуры. Впереди показался как раз такой поселок. Сергей остановил лошадь.
