На помощь Петру пришел Павел.
— Ты — не очень… Думаешь, у вас, у Советов, одних кино есть? Я еще до прихода красных видал в городе «Приключение американского миллионера». И книжки читали, когда в школе учились… А теперь нам книжки ни к чему. Пустое это, баловство. Хозяйством заниматься надо.
— Книги — пустое? — вскричал Сергей.
— А что от них пользы?
— Мы без книжек жили — дай бог! — заржал Петр неестественно громко, мешая Сергею ответить. — Кабана пудов на десять забьем и жварим сало каждый день. Колбас начиним, пива заведем. В праздник наешься, что на животе хоть орехи коли! Во была у нас житуха при Ульмане!
— Жилось кулакам…
— Ясно — не дуракам.
Сергей сумел прикрыть вспышку ненависти к этому самоуверенному тупице неопределенной улыбкой.
— А ты, Петро, умный. Ну прямо как у вашего Ульмана башмак.
Петра такое сравнение слегка огорошило.
— Что? — не сразу нашелся он. — Ой уж — и башмак.
Пастухи прыснули в ладоши. Молодой хозяйчик обвел их злым взглядом, заметил сдержанную улыбку на лице Павла и лишь тогда понял, как осмеял его Сергей.
— А ты!.. А сам! — крикнул Петр, не зная, чем уязвить противника. — Вы в России книжками да кинами забавлялись, оттого у вас ни поесть, ни одеть нет чего! Вас немцы бьют! К Москве подходят!
— Врут они, хвастают, — переменился в лице Сергей. Напоминание о неудачах советских войск на фронте было для него как пощечина, на которую он не мог дать сдачи.
— Чего врут! Я тоже про Москву слышал, — подтвердил Павел слова своего друга. — Немцы, говорят, город какой-то большой перед Москвой взяли… — Он подумал, припоминая название. — Не то Рязма, не то…
— Вязьма! — подался вперед Сережа.
— Во-во! Вязьма. Знаешь?
— Вязьма… Я же там родился, жил, — тихо произнес мальчик. — Не может быть! Нет, нет! Врут они! — растерянно повторил он, не находя других слов, чтобы выразить охватившее его вдруг чувство тревоги.
Павел безразлично пожал плечами, а Петр, видя, какое удручающее впечатление произвело на Сережу это сообщение, торжествовал.
— Вот тебе и доказательство! Москву возьмут — всем коммунистам капут.
Сергей почувствовал, что кожа на голове и лице у него холодеет и ежится.
Фашисты в Вязьме — это было неправдоподобно, как страшный сон! Ведь там же рядом Москва. Что тогда?..
Надо было немедленно куда-то бежать, бить тревогу, поднимать людей. Поддаваясь этому властному жгучему порыву, мальчуган выскочил на улицу.
Ветер по-прежнему хлестал в лицо колючими каплями. Серая муть скрывала горизонт.
