— Мама, комендант идет! — закричал Илья, увидев капитана.
— Правда, комендант! — узнали его и другие.
В машинах оживились. Самохина и еще несколько женщин спрыгнули на землю.
— Товарищ капитан, ну, как там?.. Что нового? Далеко ли немцы? — посыпались со всех сторон на подошедшего коменданта тревожные вопросы.
— Вы еще здесь? — удивился Беляев, узнав женщин, порядочно надоевших ему за два дня. — Тише только, — замахал он на них руками, — не все сразу.
Шум немного стих.
— Товарищ капитан, — начала Мария Ильинична, — здесь испорчен мост…
— Знаю.
— Мы задержались. Скажите, в городе наши или немцы?
— Наши.
— Правда?! — недоверчиво воскликнуло несколько голосов.
— Не имею привычки врать.
— А что там за стрельба была? — продолжали подозрительно допрашивать его.
— Ночью небольшая группа гитлеровцев пробралась в тыл и пыталась занять развилку дорог.
— А почему машины больше не подходят сюда из города?
— Потому что освободилась прямая дорога на Двинск и необходимость в объезде отпала.
— Так, значит, мы можем возвращаться назад к городу?
— Нет надобности. Здесь дорогу исправим быстрее. Все. Митинг прекратить. Приказываю: отойти в лес и ждать. Наблюдайте за воздухом. В случае тревоги — немедленно рассыпайтесь по лесу, дальше от дороги. Мужчины — за мной!
Ребята перемигнулись друг с другом и, пользуясь сутолокой и шумом, один по одному стали исчезать между автомашинами.
Собрались за небольшим поворотом дороги, откуда не видна была шумная толпа женщин.
— А где Володька? — спросил Сережа.
— Дуется, — засмеялся Коля. — Я его позвал, а он даже не ответил. Только посмотрел так. — Тут Коля прищурил глаза, презрительно вздернул губы и, для большей выразительности, приподнял пальцем кончик своего и без того курносого носа.
— Пошли! — сказал Илья и первый двинулся к мосту, откуда доносился громкий голос капитана.
* * *
Уже совсем рассвело. Работа возле моста двигалась быстро и слаженно. Руководил капитан Беляев. Часть людей во главе с лейтенантом пилила бревна, остальные разгружали застрявший грузовик и устанавливали домкраты. Рабочих рук было достаточно, и женщин, пришедших на помощь, капитан отослал обратно.
— Вы там смотрите за ребятами, — предостерег он еще раз. — От себя — никуда! Минут через сорок двинемся дальше. А то их потом по лесу не соберешь.
Заметив возвращавшихся женщин, мальчики нырнули в кусты и притаились. Ноги их выше колен сразу же стали мокры. Пригнулись, стараясь не задевать за ветви.
