Грузились спешно. Лейтенант, посматривая на светящийся циферблат часов, торопил.
— Ну, все ли вы там? — крикнул он, видя, что никто больше не выбегает из гостиницы.
— Не-ет!.. — донесся из темноты чей-то голос.
Лейтенант не выдержал:
— Быстрей! Немцы рядом!
У всех захватило дух. Тут только Сережа обратил внимание на едва слышный дробный перестук за городом.
Лейтенант уже не рад был, что сказал о близкой опасности: в кузовах раздались панические возгласы.
Машины рванули с места. Минут через пять выскочили в поле.
Стрельба доносилась как раз с той стороны, куда мчались грузовики. Все с ужасом прислушивались к быстро приближающимся звукам боя. Вскоре впереди, справа стали видны мерцающие искорки трассирующих пуль. Они летели поперек дороги.
— Ой, куда мы едем! Там уже немцы, — заколотил кто-то по кабине.
Дорога разделилась надвое, и сидевших в кузове качнуло вправо. Теперь грузовики летели прямо на север, а стрельба оставалась в стороне. Вздохнули свободнее.
Светало…
Можно было различить другие машины, идущие по той же дороге. Мимо мелькали темные кусты, перелески, овраги, медленно уходили назад разбросанные в беспорядке одинокие хутора…
* * *
У речки, пересекавшей дорогу, пришлось задержаться. Впереди на небольшом мостике застрял тяжело груженный ЗИС. Задние колеса трехтонки провалились под настил, и она села кузовом на край моста. С десяток красноармейцев и шоферов, возившихся возле нее, ничего не могли сделать. А машины все прибывали и прибывали, выстраивались в длинную неровную очередь. Люди бегали, кричали, спорили, доказывали что-то друг другу, посматривали на светлеющее небо.
Возле кучи щебня, недалеко от грузовиков с женщинами и детьми, толпилось несколько мужчин в гражданской одежде. В середине горячился человек в новой, но уже измятой, измазанной мазутом серой шляпе, лихо сдвинутой на затылок. Он доказывал собравшимся, что сзади есть объезд влево, которым можно добраться до торной дороги, выходящей на рижское шоссе. При этом он отчаянно размахивал руками, чертя в воздухе воображаемый план расположения дорог.
— Да сзади немцы! — сердито возражали ему. — И как ты машины развернешь, шляпа?
— Задним ходом. Здесь близко. Не ждать же, пока нас накроют.
К создавшейся «пробке» подлетела маленькая темно-синяя «эмочка» с побитыми стеклами. Из нее вылез капитан Беляев. Лицо его было сосредоточенно и хмуро. Он перепрыгнул через канаву, спросил что-то у проходившего мимо сержанта, взглянул на часы и быстро зашагал в голову колонны…
