Сережу удивило, что людей там мало, да и те бежали не к огню, чтобы потушить его, а от огня, в темноту. Не успел он поделиться этой мыслью со своими спутниками, как остро, гигантскими белыми иглами сверкнуло пламя и ахнул взрыв. Снопы искр взметнулись в низкое черное небо и подбросили его. Несколько горящих головней пролетело через улицу.
— В вагонах боеприпасы! Назад! — крикнула Мария Ильинична.
Сережа и Илья теперь уже не предлагали остановиться, а впереди женщин неслись прочь от железной дороги. Матери едва поспевали за ними. Взрывы бухали все чаше и чаще, а в промежутках слышалась сухая трескотня горящих ружейных патронов.
Бежали до тех пор, пока не выбились из сил. Остановились возле кирпичного строения, похожего на склад. Прислушались. Кроме грохота и треска, которые продолжали раздаваться со стороны вокзала, из центра города ясно доносились частые ружейные выстрелы. От этих звуков тишина темной безлюдной улицы казалась зловещей и напряженной. Дома глядели хмуро, враждебно, всюду чудились притаившиеся враги.
— Что же будем делать? — чуть слышно произнесла наконец Мария Ильинична.
— Не знаю, — так же тихо ответила Ольга Павловна после небольшого раздумья. — Кругом стрельба.
Послышалось неторопливое, твердое цоканье сапог о камень. На улице показались две фигуры, слабо освещенные отблеском невидимого за домами пожара. Шел комендантский патруль. Женщины, разглядев бойцов, бросились к ним.
— Свои!
Остаток ночи спутники провели в помещении караульной роты. Утром опять отправились на вокзал.
Там, где ночью вспыхнуло зарево и рвались бомбы, сейчас поднимались сероватые струйки дыма. На путях дымились обгорелые черные скелеты вагонов. В одном месте громоздилось беспорядочной грудой железо. Искромсанные взрывами рельсы вздыбились и застыли мертвыми змеями. Черное от копоти полотно дороги было расковыряно. Валялись телеграфные столбы, ноги путались в паутине оборванных проводов и в каких-то изогнутых тонких железных прутьях.
Остро тянуло гарью…
На вокзале им сообщили, что из-за повреждения пути поезда на восток сегодня не пойдут; эвакуация семей военнослужащих будет продолжаться автотранспортом.
Часов в десять добрались до городской комендатуры, куда должны были подойти автомашины. Комендант, пожилой лысый капитан, с острым прищуром глаз, не то насмешливых, не то сердитых, записав фамилии, велел подождать.
На широкой открытой веранде сидело уже человек двадцать. Среди них Ольга Павловна заметила свою соседку по квартире Людмилу Николаевну с Наташей. Женщины с радостными возгласами поспешили друг к другу. Здесь же находились и Вера с Инной, знакомые Ильи, которых Сережа мельком видел вчера в дороге. Он хотел подойти к девочкам, но со двора крикнули:
