— Да, тот самый портретист. — Юноша наклонил голову в сторону и прищурился, как будто изучая Ханну. Он шагнул к ней, и у него на виске забилась жилка, а лицо побледнело. Ханна встревожилась. Что такого он в ней увидел? Ей показалось, что художник сейчас упадёт в обморок.
— Сэр, вам… вам дурно? — Девочка протянула руку, словно собиралась поддержать его, но Уилер тут же отступил на шаг, и Ханна залилась краской. «Дурочка! Дурочка! Какая же я дурочка! Высокий, сильный, здоровый мужчина. С какой стати ему падать в обморок?»
Он слегка покачал головой, вроде бы придя в себя.
— Всё хорошо, всё в полном порядке. Просто…
Художник замолчал, однако не сводил глаз с Ханны, словно что-то искал в её облике. Пунцовый румянец сошёл с её лица, но сердце девочки отчаянно колотилось, и у неё пересохло во рту. «Пожалуйста, уходите! — молча взмолилась она. — Что угодно, только уходите!»
Ханна подняла свою метёлку для пыли и принялась обмахивать ею совершенно чистый камин.
— Хозяева ещё не приехали. Они будут только ближе к вечеру.
— Да, я знаю. Я хотел осмотреть эту комнату, возможно, я буду писать девочек здесь.
Не поворачиваясь к художнику и продолжая вытирать несуществующую пыль, Ханна сказала:
— По-моему, я слышала от мистера Марстона, что мисс Хоули будут позировать в салоне, на фоне ваз.
— О да, я знаю. Бесценные вазы! — произнёс он несколько пренебрежительным тоном. Ханна не переставала чувствовать на себе его взгляд. — А ты… что ты думаешь об этих вазах?
Девочка внутренне похолодела. Она медленно развернулась.
— Вы не считаете, что они красивы? — спросила Ханна.
— О да, вазы очень красивы, — ответил художник. — Но мне кажется сомнительным предприятием сама попытка заключить нечто столь свободное, как море, в тонком слое краски на поверхности глиняной вазы.
Не задумываясь над тем, что говорит, Ханна ответила:
— Да, это всё равно, что засунуть корабль с парусами внутрь бутылки. Я однажды видела такое в витрине.
Художник опять наклонил голову и с ещё большим интересом посмотрел на девочку.
— Именно так. Есть вещи, которые нельзя ни в чём уместить.
«Но ведь именно этим он и занимается, — подумала Ханна. — Он ведь рисует портреты — запечатлевает жизнь на холсте, или по крайней мере пытается».
— Тем не менее, — продолжал Стэнниш Уилер со странной натянутой улыбкой. — Я готов держать пари, что ты считаешь вазы удивительно красивыми и что особенно тебя привлекает хвост, который пробивается через волну.
