После этого я погладил нервно переступающее с ноги на ногу верховое животное по морде, и произнес:
— Тихо! Тихо! Спокойно!
— Что делаем, господин граф? — с усмешкой, видимо, ожидая увидеть страх молодого аристократа, спросил меня старший над воинами, десятник Юр Кипа, кряжистый усатый мужик с округлым полным лицом.
— Мы с Фредриком в деревню, — ответил я, посмотрев на охотника, который слезал со своего конька, — а вы пока нас здесь подождите. Если что, будьте готовы к тому, что придется удирать. До ближайшей деревни пятнадцать километров, а там все тихо. Так что, если придется драпать, там отсидимся.
— Понял, — ответил десятник. — Но я с тобой пойду, господин граф, а силача, — он кивнул на Фредрика, — здесь оставим. А то, не дай боги, убьют тебя, и доказывай потом, что ты сам в лапы мертвяков пошел, а не мы тебя бросили. Мы наемники, и для нас репутация это все.
— А есть с чем пойти?
— Найдется.
Десятник ловко спрыгнул на землю, передал поводья лошади одному из своих парней и оправил кожаную куртку-накидку, под которой у него звякнула кольчуга. После чего он отстегнул от седла чехол для дротиков, открыл его, и в руках Кипа оказалось короткое копье с серебряным узорчатым наконечником в виде острого широкого листа.
— Хорошая вещь, — отметил я. — Наверное, дорогая?
— Да уж, — прокряхтел Юр, — не из дешевых. Мы когда на северо-востоке Эранги наемничали, у каждого воина такое оружие было, цена двадцать иллиров, но копье того стоит. Ладно, не об этом сейчас разговор. Пошли?
Я оправил свою накидку, подтянул ремень, на котором висел корт, в правую ладонь взял кинжал с закрытой витой гардой и тридцатисантиметровым клинком, на лезвие которого было выдавлено шесть рун, и кивнул:
— Да.
Мы вошли в деревню и двинулись по основной улице, вдоль которой и лепились все убогие жилища местных крестьян, приземистые деревянные срубы без окон. И на двери первой же такой избы десятник и я заметили длинные полосы, следы когтей, словно по толстым доскам дикое животное скреблось. Кипа толкнул дверь, но она была заперта изнутри. Тогда он постучал в нее и спросил:
— Эй, хозяева, есть кто дома?
Внутри шуршание и испуганный женский голос:
— Есть. А вы кто?
— Подмога. Мертвяки где?
— Не знаем. Мы уже три дня не выходим, боимся. Мужик мой вышел и все, с тех пор ни слуху, ни духу. Видать, погиб, а у нас ни питья, ни еды. Помогите!
Женщина заплакала, а десятник прикрикнул:
— Цыц, баба! Поможем.
После этого, поняв, что в этом месте полезной информации не получим, мы направились дальше. Все дома слева и справа были закрыты на запор изнутри, а в них находились перепуганные местные жители. Мертвяков пока видно не было, и мы вполне спокойно дошли до маленькой площади в центре деревни. Здесь находился дом старосты, и именно в этом месте нам попались первые восставшие из могил люди.
