К тому времени, когда они закончили кормить скот, Николае очень устал, поэтому девушка без особых усилий выудила у него обещание остаток дня провести в постели.
— Ты можешь почитать Сью или поиграть с Дотти в шахматы, пока мы с Пэтси будем в городе.
— Ты можешь почитать книгу о лошадях, — вставила Дотти.
Не так давно девочка нашла несколько книг Юлиуса о коннозаводстве и проводила целые часы, погрузившись в их изучение.
Хэлен улыбнулась:
— Неплохая идея, — сказала она. — Ну, мы поехали. Увидимся за обедом.
По дороге в город Пэтси едва ли сказала пару слов. Однако Хэлен понимала, что сдержанность девочки, ее спокойная манера вести себя, осторожность и отсутствие энтузиазма — всего лишь средства защиты. Пэтси была уже достаточно взрослой, чтобы познать и разочарование, и потерю любимого человека, и страх перед завтрашним днем. Хэлен так хотела оградить девочку от этого страха, неуверенности, научить ее надеяться на лучшее, верить в будущее, верить людям.
В Блаф Спрингс было три магазина готовой одежды. Они объехали все, но не нашли ничего подходящего.
— Значит, тебе придется сшить платье, — заявила Хэлен и повела Пэтси смотреть ткани и выкройки.
Здесь им повезло больше. Они нашли выкройку платья с подходящим лифом, завышенной талией и пышной юбкой, которая будет расширяться в танце. Для этого платья Хэлен выбрала темно-зеленый бархат и блестящую, гармонирующую с ним тафту.
— Это то, что надо, — уверенно сказала она.
В глазах Пэтси появился панический страх.
— Я никогда не видела бархата, — прошептала она. — Или тафты…
— Тебе не нравится?
Пэтси покачала головой.
— Нравится, очень нравится, но…
— Никаких «но», — улыбнулась Хэлен. — Нравится — значит берем.
— Он… он же очень дорогой! — Это был последний протест Пэтси.
— И стоит каждого цента, — отрезала Хэлен, направляясь к кассе.
Продавщица отмерила бархат, потом с любопытством посмотрела на Пэтси.
— Ты племянница Николаса Лэнджа? Меня зовут Бетти Велис. Моя дочь, Керри, тоже идет на танцы. Вы хорошо шьете? — спросила она Хэлен.
— Швея у нас Пэтси. А я буду лишь моральной поддержкой.
Бетти Велис улыбнулась девочке:
— Молодец. — Она упаковала ткань и швейные принадлежности. — А на танцах вы тоже будете моральной поддержкой? — Бетти посмотрела на Хэлен.
Девушка повернулась к Пэтси.
— Как ты думаешь?
— Ты хочешь пойти? — спросила девочка деланно равнодушным голосом.
— Очень хочу, — твердо ответила Хэлен и улыбнулась продавщице: — Мы обязательно придем.
