— Дети? Ах, да. — Николас выпрямился и провел рукой по волосам. — Дети Лиззи, кто о них позаботится?
— Кроме вас, никто.
Только этого ему и не хватало. Даже проблемы с Хэлен сразу отошли на задний план. Остаток дня Николас неприкаянно бродил по ранчо, убеждая себя в том, что все это ему приснилось.
— Неужели эта дама завтра объявится здесь с тремя девочками? — спросил он Хэлен после ужина.
Девушка оторвалась от картотеки.
— Думаю, да.
Николас обхватил голову руками.
— Не могу поверить. Что я, черт возьми, буду делать с этими девчонками?
— Может быть, воспитывать?
— Я?!
У Николаса до сих пор стояло перед глазами завещание Лиззи: «Я поручаю опеку и воспитание моих несовершеннолетних детей: Патрисии, Дороти и Сьюзен — моему брату, Николасу Лэнджу».
— Это невозможно, — простонал ковбой.
— Ты лучшая кандидатура…
— Если не единственная. Их папаши ни разу не удосужились навестить своих детей. Я и то сделал для них больше.
Хэлен грустно улыбнулась:
— Наверное, твоя сестра тоже так считала.
Николас свирепо взглянул на нее и взвыл:
— Проклятье! Я-то думал, что мне придется заботиться только о себе.
— Так оно и есть.
— Три девчонки? Да я скорее выпрыгну из окна!
— Я тебе помогу.
— Что?! — завопил он.
— Я помогу тебе заботиться о них.
— С какой стати? — Николас оторопело уставился на нее.
— Мы же партнеры. — Внешне Хэлен выглядела вполне серьезной, но в ее голосе ему послышалась дразнящая интонация.
— А, черт!
— У тебя получится, Ник! У нас получится.
У нас? Как у семейной пары, да? Жениться, да? Так она все еще этого добивается?
— Я не собираюсь жениться на тебе!
Хэлен отшатнулась, словно ей дали пощечину.
— Ты осел, Ник. Я же не об этом!
Он почесал затылок.
— Нет, конечно нет. Прости… Я не знаю, я не то хотел сказать.
— Именно то. — Тон Хэлен снова стал дерзким, и Лэндж понял, что по-настоящему обидел ее.
— Прости, — повторил он, отводя глаза. Девушка стояла совсем рядом. Николас хотел обнять ее, крепко-крепко. Но не отважился. — Это мои проблемы.
— Тебе придется их решать. Это неизбежно.
— Хорошо так говорить, когда можешь уехать отсюда на первом же автобусе!
Хэлен взорвалась:
— Последний раз тебе говорю, Николас Лэндж, — твердо заявила она, — я отсюда не уеду. Ни за что!
Ковбой усмехнулся:
— Просто наказание какое-то.
— Ты нужен им, Ник.
Он закрыл глаза. А что нужно ему? Хоть кто-нибудь об этом подумал? Ковбой заглянул в голубые глаза Хэлен и вздохнул.
— Конечно, ты права.
Незадолго до полуночи во двор въехала машина Фелисии Дарроу. Николас замер в надежде, что она приехала одна. Двери машины медленно открылись.
