Мег вытянула ноги, отклонилась на спинку и решила наслаждаться поездкой.
– Не хотелось бы разочаровать тебя.
– Милая, даже не сомневайся.
– А мне рассказывали, что ты таинственный, романтичный и обаятельный.
– И?
– И ты почти соответствуешь предварительной рекламе.
– Солнышко…
Найт взял мягкую руку и от души поцеловал.
– Я могу быть намного лучше.
– Уверена, что можешь.
Меган отняла ладонь, отказываясь признать неуместные ощущения в слегка задрожавших пальцах.
– Я бы рассердилась, если бы уже не полюбила Коко. Но миссис Макпайк так добра.
– У нее самое великодушное сердце из всех, кого я когда-либо встречал. Всегда сокрушался, что Коко не моя мать.
– Сочувствую тебе.
Не удержавшись, Меган погладила Найта по предплечью.
– Должно быть, очень тяжело потерять маму в таком юном возрасте.
– Все в порядке. Это случилось давным-давно.
«Слишком давно, чтобы до сих пор печалиться».
– До сих пор помню, какое впечатление производила на меня Коко при встречах в городке или в Башнях, куда таскался вместе с Холтом доставить омаров. В замке царила эта величественная фигура, похожая на королеву. Было невозможно угадать, в какой цвет она выкрасит волосы на следующей неделе.
– Сегодня она брюнетка, – сообщила Меган и заставила Найта рассмеяться.
– Первая женщина, сразившая меня наповал. Миссис Макпайк несколько раз врывалась в наш дом, чтобы строго отчитать моего папашу за непозволительное пьянство. Наверное, предполагала, что если бы он хранил трезвость, то не избивал бы меня так часто.
Найт оторвал глаза от дороги и взглянул на спутницу:
– Полагаю, об этом Коко тоже упоминала?
– Да, – сконфузившись, Меган посмотрела вдаль. – Прости, Натаниэль. Ненавижу, когда люди обсуждают меня, независимо от того, насколько благие у них намерения. Это ужасно напрягает.
– Я не настолько чувствителен, Мег. Все знают, каким был мой старик.
Найт помнил – и слишком хорошо – жалостливые взгляды и неловко отводимые в сторону глаза.
– Когда-то меня это действительно напрягало, но не теперь.
Мег изо всех сил пыталась подобрать правильные слова:
– Коко… принесла тебе какую-нибудь пользу своими визитами?
Найт затих на мгновение, пристально глядя на заходящее солнце и отражающийся в море алый, как кровь, закат.
– Отец боялся миссис Макпайк, поэтому после ее отъезда лупил меня, как бешеный.
– О Боже.
– Буду признателен, если Коко никогда не узнает об этом.
– Не узнает.
Меган пришлось проглотить жгучие слезы, закипевшие в горле.
– Ни за что не расскажу ей. Именно поэтому ты сбежал? Чтобы избавиться от отца?
