Рик коротко переговорил с человеком, которого Поджигатели не видели из своей ямы, но заметили только длинный ствол медного ружья.
— Сухую тюрьму и немного еды, — предложил в конце концов Рик.
Братья Ножницы переглянулись и возражать не стали.
— Договорились, — согласился кудрявый. — Если вам так уж хочется знать, так мы Поджигатели.
Мальчик поднял глаза к небу:
— Это я понял. Но почему нужно за нами гоняться?
— Потому что, как считает наш главарь, вы представляете собой проблему, которую нужно решить.
— А кто ваш главарь?
— Его зовут Войнич.
— Нельзя ли погромче?
— Маляриус Войнич! — крикнул кудрявый.
— Но мы думаем, что это псевдоним, — добавил белокурый. — Вы можете себе представить, чтобы родители назвали своего ребёнка Маляриусом. Это ведь означает плохой воздух! Отсюда и название болезни — малярия.
— Это для того чтобы он казался ещё более злым, — посмеялся кудрявый.
— А почему мы представляем собой проблему? — потребовал ответа Рик.
— Спросите у него, мы всего лишь выполняем его приказы.
— И каковы же эти приказы?
— Следовать за девочкой. Узнать, куда направляется. А когда узнаем…
Поджигатели умолкли. Рик выразительно посмотрел на них и сделал вид, будто уходит, и тогда оба договорили то, о чём хотели умолчать.
— …сжечь всё, что нам кажется подозрительным, и вернуться на базу.
— Неплохая система! — воскликнул Рик.
— Будь у нас другая, мы не назывались бы Поджигателями.
Рик минутку подумал, о чём бы ещё расспросить братьев, и решил узнать, сколько же их всего.
— Нас всего двое, мальчик! Разве не видишь?
— Сколько вас всех? Всех Поджигателей.
— О, хороший вопрос. Ну что ж, посчитаем… Нас двое, главарь, старый Поджигус, потом ещё наш кассир, Эко, двое новых китайцев, водитель Войнича… Всего, я сказал бы, не больше дюжины.
— И все мужчины?
— Шутишь? — удивился кудрявый. — Ясно, что все мужчины. Какой же это был бы эксклюзивный клуб, окажись в нём женщины.
— Нельзя было бы даже курить на собрании, — добавил белокурый. — Ты представляешь себе клуб любителей сигар, где нельзя было бы курить?
— И потом, я напомню тебе, — продолжал кудрявый, — что наша работа — уничтожать всё лишнее. А будь там женщины… Я хочу сказать, ведь всем известно, что женщины и лишнее — синонимы.
— Двенадцать человек разной национальности, женоненавистники, и живут в Лондоне… — подытожил Рик. — Что ещё мне нужно знать?
— Ничего! Больше нечего знать. А то, что мы делаем, это… равносильно наведению чистоты и порядка.
— Да. И мы очень старательно это делаем.
