Наконец женщина с ружьём заговорила:
— Вас послал человек, который сидит на пирамиде из стульев, не так ли?
— Человек на пирамиде из чего? Вы с ума сошли?
Ружьё Последней приподнялось и снова нацелилось на них, готовое выстрелить.
— Подождите! Подождите! Ради бога! Да, да, нас послал человек, который сидит на пирамиде из стульев, именно он! — солгал кудрявый и кивком предложил приятелю подтвердить.
— Ну конечно! Человек, который сидит на пирамиде из стульев! Наш главарь!
Женщина наклонилась, что-то нашла в траве, и в ту же секунду яма накрылась крепкой сетью. Последняя укрепила её с помощью крючков, торчащих из земли, и снова принялась рассматривать братьев через эту своеобразную решётку.
— Не хотите сказать мне, скажете кому-нибудь другому, — тихо произнесла она и исчезла.
Поджигатели остались с носом, воздев руки к небу.
— Что скажешь? — спросил кудрявый. — Это была угроза?
Ему ответил рокот далёкого грома.
Примерно четверть часа спустя у края ямы появился рыжеволосый мальчик. Дождь образовал в яме ручейки из грязной воды и превратил дно в болото.
Узнав Рика, поджигатели обрадовались.
— Ну слава богу, что это ты! — воскликнул кудрявый.
— Ты не мог бы вытащить нас отсюда? Мы ведь не сделали ничего плохого!
Рик обошёл яму по кругу, рассматривая братьев, точно животных в зоопарке, а потом обратился к кому-то, кто явно стоял рядом с ним, но кого братья не видели.
— Это те двое, что следили за нами в аэропорту, и следовали за нами до Тулузы.
— Эй, парень, дело было вовсе не так! — возразил кудрявый.
— Не лучше ли поговорить где-нибудь в сухом месте? — предложил белокурый и показал на свою одежду. — Этот двубортный костюм стоил полторы тысячи фунтов стерлингов, прежде чем свалился сюда!
Не обращая никакого внимания на все эти слова, Рик присел возле ямы на корточки и спросил:
— Зачем преследуете нас?
Кудрявый усмехнулся:
— Этот вопрос не из тех, на который мы знаем ответ.
— Ну, в таком случае, я ничего не могу сделать для вас. Женщина, которая вас поймала, не любит чужеземцев и, как наверное догадываетесь, отнюдь не рада вашему появлению здесь.
— Но ты ведь не можешь оставить нас тут! Дождь льёт, как из ведра, и тут полно червей! — возмутился белокурый.
— А кроме того, существуют международные правила обращения с заключёнными. К ним тоже полагается относиться с уважением.
— Что вы говорите? В таком случае начнём сначала, — ответил мальчик и продолжал: — Так зачем вы преследуете нас?
— А что ты нам дашь, если ответим?
