Эллис удивленно вскинула брови.
— Ну ты этого не делал только потому, что был мальчиком, дорогой.
— Твоя попытка пошутить с треском провалилась, — проворчал Том. — Вот ты тоже, как ни странно, была девочкой-подростком. Ты вела себя как взбесившаяся ведьма?
— Нет, не вела, — пожала плечами Эллис. — Но я с рождения была идеальным ребенком. Я даже плакала крайне редко. Анжела, очевидно, другая.
— Ей нужна мать, — с отчаянием сказал Том. — Или женщина, которая будет выполнять функции матери.
— И ты решил, что я — та самая женщина? Да я понятия не имею, как управляться с детьми!
Том умоляюще взглянул на нее.
— Эллис, клянусь, это ненадолго. И Анжела уже не ребенок. К ней просто нужно найти подход.
— Я всегда наивно полагала, что этим обычно занимаются родители.
— Я пытался! — вскричал Том. — Бог свидетель, я из кожи вон лез, чтобы наладить с ней отношения! Но я потерпел сокрушительное фиаско. Эллис, она портит мне жизнь. Мне кажется, Анжела задалась целью уничтожить меня.
— Послушай, она всего лишь пятнадцатилетняя девочка, а вовсе не монстр! — горячо возразила Эллис.
— Поверь мне на слово, я знаю, что говорю.
— И я лично должна убедиться в том, что Анжела — дьявол во плоти?
— Я лишь хочу немного от нее отдохнуть, — тихо сказал Том. — Месяц, не больше. За это время я хотя бы успею наладить свою личную жизнь…
— Так вот в чем дело! — ахнула Эллис. — У тебя появилась женщина, верно?
Том развел руками.
— Я ждал ее десять лет. Десять лет я жил только ради дочери! Могу я хоть немного пожить и для себя тоже?
Эллис отступила назад, с осуждением глядя на брата. Она не верила своим ушам. Впрочем, почему же не верила? Все мужчины одинаковы. Да разве они могут хотя бы представить, что это такое: всю жизнь посвятить другому человеку, своей плоти и крови? Нет, только женщина способна на самопожертвование! А мужчины во всем ищут выгоду исключительно для себя. Дочь ему, видите ли, помешала! Анжела, очевидно, ревнует отца к его новой пассии. И вместо того, чтобы успокоить девочку, наладить с ней контакт, убедить в своей любви, Том просто решил от нее избавиться. Фу, как же это мерзко!
— Пусть остается, — твердо сказала Эллис. — И не на месяц, а навсегда.
Том вскочил со стула и крепко стиснул сестру в объятиях.
— Спасибо! Спасибо! Тысячу раз спасибо! Ты не представляешь, как много это для меня значит!
— Я делаю это вовсе не ради тебя. — Эллис холодно оттолкнула его и поежилась от отвращения. — Мне жаль несчастную Анжелу. Ее отец — самый настоящий подлец. Да мне с тобой в одной комнате противно находиться, Том!
