Тот ухмыльнулся.
— Братишка? Как-то это слово уже не вяжется с моим солидным обликом, тебе не кажется?
Эллис осмотрела его с головы до ног: дорогой качественный костюм, новые ботинки, кожаный портфель в руке… В последний раз, когда брат приезжал к ней в гости, его любимой одеждой были джинсы и футболки с дурацкими надписями. Да, он, конечно, изменился. Десять лет назад не было у него этих глубоких морщин на лбу, усталости в глазах, горькой усмешки на губах. Однако…
— Ты навсегда останешься для меня несносным младшим братишкой, — с нежностью сказала Эллис.
— Можно войти? — спросил он, никак не отреагировав на проявление ее чувств.
— Да, конечно! — спохватилась она. — Как мило, что вы решили меня навестить. Сейчас я разогрею обед. Ты ведь любишь жареную курицу? Кстати, вы надолго?
Беспрерывно болтая, Эллис прошла на кухню, Том следовал за ней по пятам. Он был напряжен и мрачен. Казалось, встреча с родной сестрой не доставляла ему радости.
— Есть я не буду, прости. Тем более жареную курицу — у меня гастрит. Мне уже пора возвращаться в Лондон. А вот насчет Анжелы…
Эллис, достававшая из холодильника блюдо с курицей, оглянулась, нахмурившись.
— Пора возвращаться?
Том отвел взгляд.
— Да, у меня очень много работы. Меня ждут в Лондоне уже к вечеру.
Эллис поставила блюдо на стол и скрестила руки на груди.
— Выкладывай, что стряслось.
Том глубоко вздохнул, качнулся с пятки на носок и наконец посмотрел сестре в глаза.
— Ты не могла бы присмотреть за Анжелой?
— Что значит присмотреть?
— Я был бы рад, если бы ты позволила ей пожить здесь какое-то время.
— Томас! — строго произнесла Эллис. — Прекращай ходить вокруг да около. Скажи прямо: в чем дело?
Том вдруг как-то резко постарел. Словно потеряв опору, он тяжело опустился на стул и прижал ладонь ко лбу.
— Эллис, это что-то ужасное… С Анжелой нет никакого сладу. Я не знаю, что с ней делать. С тех пор как умерла ее мать, я из сил выбивался, лишь бы сделать Анжелу счастливой. Однако становилось только хуже!
— Кэтрин умерла десять лет назад, Том, — мягко заметила Эллис. — Не думаю, что поведение Анжелы связано со смертью матери.
— Но моя дочь неуправляема! Ты представить себе не можешь, что она творит! Дошло до того, что я начал ее стыдиться!
— Это всего лишь пубертатный период. — Эллис потрепала брата по плечу. — Ей ведь пятнадцать лет. Вспомни себя в ее возрасте.
— Я вел себя более чем прилично! Конечно, во мне тоже бурлили гормоны, я больше думал о девочках, чем об учебе, считал, что все взрослые — идиоты и что никто не способен меня понять. Однако я не врывался в разгар важного совещания в кабинет отца с требованием купить новые джинсы! Не швырял в бассейн чужую одежду! Не грозился потерять девственность с первым встречным…
