Австрийская империя, куда входила Чехия, незадолго до этого — в 1848 году — получила новое наименование: Австро-Венгрия. Империя сильно отставала от промышленных стран Европы и после революции 1848 года изо всех сил старалась наверстать упущенное. Чехия издавна считалась наиболее развитой частью империи, а в окрестностях Пльзени добывали уголь, плавили железо, так что мастерская в Седльце — ее гордо называли «Заводом по производству оборудования» — должна была оказаться тут на месте.
Впрочем, в Седльце машиностроительный завод оставался лишь три года. В 1859 году построена была Западночешская железная дорога, прочно связавшая город Пльзень с остальными частями империи, и предприятие перевели в город.
С этого года и начинается долгая история одного из самых знаменитых в мире машиностроительных заводов. Завод менял владельцев, менял профиль производства, сменил и имя.
В 1866 году на заводик пришел главным инженером двадцатисемилетний Эмиль Шкода, единственным титулом которого было только «инж.» перед именем. Зато у него было крестьянское — от отца — упрямство и незаурядный талант предпринимателя. И он хорошо знал, что нужно для успеха дела. В 1869 году инженер Шкода купил завод.
Завод получил имя, под которым его узнали во всех концах Австро-Венгрии, а вскоре и за рубежом, — «Шкода».
Завод «Шкода» выпускал паровозы и котлы, оборудование для шахт, сахарозаводов, пивоварен. Здесь построили первую в Чехии сталеплавильню — она давала сталь заводам «Шкоды». «Шкода» к концу века представлял собой целое объединение заводов, мастерских и фабрик, и Эмиль Шкода, владелец предприятия, преобразовал его в акционерное общество. Работало на акционерное общество уже почти четыре тысячи человек. Продукция шла в Италию, Россию, Германию, Францию, Японию. Через некоторое время концерн занялся производством оружия. Европа лихорадочно вооружалась; главным поставщиком оружия для австро-венгерской императорско-королевской армии стали заводы «Шкода».
К началу первой мировой войны на них трудилось уже десять тысяч человек.
В 1914 году началась война. И хотя рабочие «Шкоды» имели броню, дирекция передала властям список «лиц, без которых производство может обойтись». То были профсоюзные организаторы и социал-демократы. Впрочем, не все: те, с которыми начальство ладило, остались.
Среди призванных был и молодой механик Властимил Блага...
Имени Ленина
Мне удалось попасть в Пльзень через много лет после встречи с товарищем Благой, и, увы, после его смерти.
