Микроавтобус ждал нас у подъезда здания дирекции. Полагаться на свои ноги при осмотре заводов не приходилось. Да и разбросаны они по всему городу. «Шкодовку» хотелось увидеть всю — от тех старинных корпусов из закопченного кирпича, где начиналась ее история, до светлобетонных новых, откуда идет во все концы мира мастерски созданная продукция.
Но, странное дело, сколько мы ни ехали, все вокруг было новым. Странное потому, что я уже знал, как бережно чехи относятся к истории своих заводов и фабрик и сохраняют «памятники промышленного развития» (термин официальный).
Сопровождающий меня инженер махнул рукой.
— Откуда старому взяться! Вы бы посмотрели, что здесь было в сорок пятом — груда развалин, битый кирпич и пыль до неба...
Фашисты, как я знал, использовали «Шкоду» для своих нужд.
Во время оккупации Чехословакии для работы на заводах они согнали 85 тысяч человек. История Сопротивления в шкодовских цехах потребовала бы отдельного рассказа. Гестапо держало важные заводы под неусыпным наблюдением, и сотни «шкодоваков» попали в концлагеря.
Но 17 апреля 1945 года, когда близился конец войны, англо-американская авиация, «забывшая» «Шкоду» на пять лет, смела железнодорожную станцию, а 25 апреля за сорок пять минут бомбардировки уничтожила машиностроительный завод...
В сложной политической ситуации, которая возникла в Чехословакии в 1945 году, сразу после освобождения, разгорелась дискуссия о будущем «Шкоды». Некоторые министры в правительстве считали, что заводы не восстановить, а потому следует с помощью иностранного капитала построить предприятия в другом месте.
Шкодовская партийная организация, очень усилившаяся после освобождения, призвала всех «шкодоваков» — от инженеров до подсобников — взяться за восстановление завода на старом месте. Уже в июле 1945 года выдана была первая плавка стали. К концу декабря из ворот предприятия вышел первый локомотив. А через год «Шкода» смогла выполнить сложнейшие заказы.
К февралю 1948 года, когда окончательно установился в стране социалистический строй, «Шкода» работала на полную мощность.
«Лаборатория тяжелого машиностроения» — так называли «Шкоду» — начала выполнять программу обновления и развития тяжелой промышленности в Чехословакии и странах социализма. В 1951 году рабочие «Шкоды» обратились к Советскому правительству с просьбой позволить им присвоить заводам имя Владимира Ильича Ленина. Просьбу поддержала Коммунистическая партия Чехословакии. 2 декабря 1951 года на митинге, где присутствовали посол СССР и делегация советских рабочих, предприятие получило имя «Заводы имени В. И. Ленина в Пльзени».
