Покружив, мы с трудом отыскали в снегу карабин и фотоаппараты и двинулись к дому. Ветер сбивал с ног, мы падали, съезжая на склонах, на четвереньках карабкались наверх, чтоб не терять дорогу, но тут уж надежда не оставляла меня. Втроем идти было куда веселее.
К избе мы пришли в таком возбуждении, что, казалось, можем заново одолеть весь пройденный путь.
В избе нас встретили с настороженными лицами. Куксов признался, что собирались выходить на поиски. Выслушав наш рассказ, где все муки мы преподнесли как забавное приключение, он строго сказал:
— Нет, вместе вам ходить нельзя. И вообще, Шуст, дальше избы я тебя больше не выпущу.
Виктор виновато улыбнулся. В этот момент он совсем не напоминал задиру, который вчера спорил за тем же столом.
Часа через полтора дом содрогался от порывов ветра, ураган достиг апогея, дверь невозможно было открыть, будто мы оказались в камере, из которой выкачали воздух. За пеленой снега скрылись ближайшие деревья, я подумал, что с вершины мы успели уйти в самый раз.
Вскоре наступили солнечные и ясные дни. Жизнь на стационаре вошла в обычное русло. Первым просыпался Петя. Я и сейчас вижу эту сцену, как он, скребя шпорами, топчется на насесте, надувается, как шар, стариковски косит глазом и, шлепая крыльями, простуженным голосом орет свое истошное «кукареку».
Эту песню он повторял раз по пятнадцать в день, и всякий раз я сдерживал себя, чтобы не запустить в него валенком. Но норильчанам, не избалованным домашней живностью, пение его нравилось, Куксов постоянно заботился о курах, кормил их рыбой, мясом, пшеном, подбирал диету и не жалел крошить на кварц, которого им якобы недоставало, прекраснейшие друзы. И, забегая вперед, скажу, кое каких успехов он добился: пропащая несушка под конец экспедиции стала нестись!
На петушиную побудку первыми отзывались Громов с Мельниковым. Спали они рядом в углу. Оба, высоченные, первым делом примеряли на глаза очки, умудряясь при этом задеть спросонья за низкие поперечины потолка. Начертыхавшись, они умывались, завтракали и разбредались в разные стороны. Громов — «тропить» волков, Мельников — искать неведомых науке животных... Раннее утро было для них самым лучшим временем.
Следом поднимались и остальные. Куксов с Пилатовым запускали «Бураны» и с карабинами наперевес уезжали на вершину плато к палатке. Мы же с Шустом уходили к незамерзающему истоку реки Аян. Видеть бегущую воду в этом призрачном царстве морозной тишины было удивительно, и меня тянуло к ручью постоянно. Казалось, что там-то и должна сосредоточиться жизнь. И верно, на берегу ручья я нередко встречал по утрам осторожных куропаток, наблюдал брачные игрища зайцев, видел следы волков, лосей...
