Ночь провел на крестьянской подводе, а утром был в Бугульме.
Попросил остановить лошадь у дома Дедулмных. Едва держась на ногах, поднялся на крылечко парадного входа, дернул деревянную ручку звонка и как подкошенный повалился на ступени...
Очнулся точно после долгого сна и никак не мог понять: где я и почему в постели?
В комнате с одним занавешенным окном пахло лекарствами. В углу распятие Христа, над кроватью картина Васнецова «Иван-царевич и Серый волк». На стуле женское платье, халат темной расцветки, на столике круглый будильник.
Тихо открылась дверь, и в комнату осторожно вошла Аня.
— Наконец-то! — бросилась она ко мне.
Глаза ее налились слезами, бледное, со впалыми щеками лицо порозовело.
— Боже мой, огнестрельная рана! Я думала, сойду с ума. Хотела вызвать доктора, но не рискнула. Решила врачевать сама. Слава богу! — сквозь слезы проговорила она и провела рукой по моим волосам.
— Что творится в городе, Аня?
— Повальные обыски, аресты... Но пусть это тебя не беспокоит, наш дом вне подозрений.
— Аня, а где мои вещи?
— Не волнуйся! Тетя Паша сожгла их!
— Как сожгла? — с отчаянием воскликнул я. — Там...
— Револьвер и удостоверение, — досказала Аня.
— Да... И... солдатские ботинки.
— Сжигать ботинки на толстой подошве у тети не хватило духу, — с усмешкой сказала Аня. — Они нужны?
— Очень.
— Пусть полежат в погребе. На всякий случай я принесу другие и костюм брата. Ведь ты с ним одной комплекции...
Меня бил озноб, болела рана. Сведения я не мог доставить в штаб. Линия Мелекесс — Бугульма была забита воинскими эшелонами с солдатами и артиллерией, и я их видел. Если в ближайшие день-два мне не удастся переправить эти данные, я никогда не прощу себе собственного бессилия.
— Аня! Мне нужна твоя помощь...
— Ты знаешь, я ни в чем не могу тебе отказать.
— Нужно разыскать человека, которого зовут Сахабом. Живет он у татарского кладбища...
Когда Аня ушла, я взял карандаш, ученическую тетрадь и принялся шифровать донесение.
Пролетело несколько часов. Аня должна уже возвратиться. В городе, где власть принадлежит военному коменданту и контрразведке, можно ожидать всего, и я настороженно прислушивался к каждому шороху. Наконец Аня пришла.
— Сахаба нет дома. Но я нашла человека, который хорошо знает твоего друга.
— Надежный человек?
— Простой и совсем не похож на сыщика... Слава богу, я понемногу стала разбираться в людях...
