Грэн Хоукс подала обед для Элвин и Нэта и тяжело опустилась на стул. Нэт, улыбнувшись кухарке, кивнул в сторону девушки:
– Она строит дома, готовит, лазает по всяким подъемным механизмам, заправляет тросы и еще толкует о праве с адвокатом. Есть что-то, чего эта малышка не умеет?
– Шить, – заявила Грэн. – А еще играть в игрушки, врать и притворяться. И никогда не научится. Она просто не видит в этом смысла.
Нэт с интересом взглянул на Элвин:
– Разве вы не играли в куклы, когда были маленькой девочкой?
– Конечно, играла. Папа вырезал мне целую бригаду лесорубов из дерева, и в плохую погоду, когда он не позволял мне слоняться по округе, где работали мужчины, я играла на походной кухне. Брала небольшое полено, а мои куклы должны были на него забираться. И у меня был еще грузовик, на нем они возили распиленные бревна, которые я клала в кузов. Однажды кухарка, весившая сто пятьдесят кило, наступила на эту машинку и выкатилась прямо в дверь.
Грэн и Кантрелл рассмеялись, потом оба вздохнули.
– А когда вы были в школе, играли в теннис или в гольф? – полюбопытствовал Нэт. – А может, увлекались брейком и ходили на танцы?
– Ходила, – призналась Элвин, – с мальчишками. Но очень редко. Мне казалось, что они все ужасно глупые.
– Вероятно, они ничего не знали о заготовке леса, – вновь вздохнула Грэн Хоукс.
Сразу же после обеда Элвин устроила совещание с Нэтом Кантреллом. Вопреки их постоянным столкновениям, она уважала его за ум и рассудительность и была готова открыто поговорить с ним о делах.
– Никак не могу понять, что происходит, – призналась она. – Я знаю, что в Луизиане папа отлично справлялся, содержал в полном порядке оборудование и у него была хорошая прибыль. Однако, просматривая отчетность, я обнаружила, что, с тех пор как перебрался на запад, он стал постоянно терять деньги. Единственное, что осталось из оборудования, – это трактор и два грузовика, не считая циркулярных пил.
Кантрелл кивнул:
– Эд сказал мне, что продал значительную часть оборудования, прежде чем переехать на запад. Большая часть того, что у него было, предназначалась для работы в болотистых местностях и не годилась для крутых горных склонов. Многие механизмы износились, и он избавился от них, не желая тратиться на ремонт. И потом, после того, как ваши братья женились…
– Мои братья… что?!
– Вы не знали?
Совершенно потрясенная, Элвин лишь покачала головой. Она все поняла. Мальчики бросили отца не из-за военной службы! А он слишком расстроился и не мог рассказать ей об этом из страха, что его обида выйдет наружу.
