— Отец, я не знал, кто сидел в карете. Я увидел герб только после того, как мы ее остановили. А разбойник не мог пропустить такую богатую добычу: иначе нападение не выглядело бы правдоподобно.
Но Джозеф не закончил на этом разговор.
— Мисс Грейсон была далеко не в восторге от жениха, который не смог найти время, чтобы появиться на своей помолвке.
— Я ничего не мог сделать.
— Я думаю, нам нужно как можно скорей довести дело до свадьбы.
— Что? — спросил удивленно Марк.
— Иначе ты ее потеряешь, — тихо добавил Джозеф.
— Отец, ты рассказал мне о клятве, котору вы с лордом Стирлингом дали друг другу. Ты знаешь, что я считаю все это смешным и старомодным. Я исполню эту клятву, потому что почитаю тебя, но я вряд ли могу потерять женщину, которая принадлежит мне только потому, что вы с лордом Стирлингом так договорились.
Джозеф отвернулся от него и, глядя на огонь, заявил:
— Я боюсь, что ее жизнь в будущем окажется в опасности. Сегодня я не могу тебе все объяснить, но ее гибель стала бы огромной трагедией.
— Почему, отец?
— Я не могу сказать. Ты должен просто поверить мне.
— Отец!
— Марк, сегодня вечером я кое-что узнал от Энгуса Канингема. Ты слышал о леди Ровенне? Это дочь лорда Карнаренфью.
— Конечно да. У нее есть имение с усадьбой за западным лесом.
— Вчера ее едва не убили.
— Что случилось?
— В ее дом влетела пуля.
— Может быть, какой-то охотник заблудился, а потом промахнулся, когда стрелял.
— Я считаю, что это была попытка убить ее. Известно, что она — внебрачная внучка дяди королевы.
— Отец, я признаюсь, что совершенно не понимаю, к чему ты клонишь.
— Мисс Грейсон живет среди леса с тремя чудаковатыми тетушками и даже без сторожевой собаки.
— Отец, я согласен жениться на ней.
— И женишься очень скоро, — подтвердил Джозеф. — Если ты не слепой, ты должен понимать, что это не потребует от тебя жертв.
Марк опустил глаза. Он весь день не мог забыть о своей встрече с этой девушкой. Она оказалась совершенно не такой, как он ожидал. Она была сильной, уверенной в себе, сообразительной, решительной и…
И он не мог поверить, что она легко согласится на такую свадьбу.
Губы Марка изогнулись в печальной улыбке.
— Отец, почему ты не женился снова? — спросил он.
— Почему? — повторил Джозеф и нахмурился.
Марк увидел, что взгляд его отца смягчился: так бывало всегда, когда он вспоминал о матери Марка, а ведь это только воспоминание!
— Я все еще люблю ее, сын. Никакая другая женщина никогда не будет моей женой.
