— Кроме того, лорд Джеймс и я приготовили ей приданое, — добавила Мэгги.
Элли в изумлении смотрела, как Молли, широко улыбаясь, внесла в зал набор отрезов изумительных тканей. Комната снова наполнилась аплодисментами, и Элли вдруг обнаружила, что обнимает Джеймса и Мэгги, чувствуя себя при этом самой низкой лицемеркой в мире.
Настала очередь Кэт. Она вышла вперед и начала:
— Хантер ия…
Но страшный крик не дал ей договорить.
Все, кто был в комнате, словно окаменели.
Из холла снова долетел крик, а затем — неразборчивые истерические слова.
— Извините, — пробормотал Брайан и пошел туда, где возник этот шум.
Гости, все как один, последовали его примеру.
Элли, по-прежнему ошеломленная переменой в своей судьбе, почувствовала, что этот поток людей уносит ее с собой.
У входа Шелби старался остановить и успокоить какую-то женщину лет сорока с серебристо-седыми волосами, одетую во все черное. В ее глазах, которые были почти одного цвета с волосами, горел огонь безумия.
— Он мертв! — завопила она и вырвалась из рук Шелби: безумие придало ей силу.
Брайан поднял руку. Это был знак для Шелби, что все в порядке и тот может оставить женщину в покое.
Потом он подошел к безумной и тихо окликнул ее:
— Элеонора!
Женщина посмотрела на него. Потом ее глаза сузились от гнева. Она издала еще один ужасный вопль и, резко развернувшись в сторону собравшейся толпы, крикнула:
— Он мертв! А вы, все вы поддерживаете королеву. Будьте вы прокляты! Вы будете убивать снова и снова ради своих целей! Его нет. Моего мужа больше нет! Жиля Брендона, который стоил сотни таких, как вы, нет! Он мертв!
— Элеонора, — снова произнес Брайан.
Шелби сделал шаг по направлению к женщине, но Брайан молча покачал головой, позволив вдове убитого дать волю боли и ярости.
Она снова повернулась, словно ища кого-то в толпе.
Элли очень испугалась, когда полный бешенства взгляд этой женщины вдруг остановился на ней. Вдова вытянула свою худую, обтянутую черным рукавом руку и громко крикнула:
— Ты! Мнимая аристократка! Будь ты проклята! Умри тысячу раз! Значит, сегодня у тебя день рождения? И ты только что помолвлена? Если так, я снова говорю: будь ты проклята! Желаю тебе умереть плохой смертью еще до свадьбы!
