— Здесь этот журналист — Тан Грир.
— Да.
Судя по голосу Брайана, он не был этим доволен.
— Ты пригласил его?
— Конечно. Если бы не пригласил… Нет, лучше дружить со своим врагом.
— Разве он враг?
— Любой, кто имеет влияние в прессе, может быть опасным врагом, — сказал Брайан. — Поэтому я, конечно, попросил его прийти сегодня. Сегодня он здесь особенно нужен.
— Брайан, прошу тебя…
Вдруг Брайан замер на месте. Элли поняла, что кто-то остановил его, хлопнув по плечу.
— Лорд Стирлинг, не мог бы я?..
Это сказал сэр Эндрю Херрингтон. Элли вспомнила, что только сегодня утром видела его рядом с сэром Энгусом Канингемом и лордом Лайонелом Витбургом. За эти годы их пути несколько раз пересекались: один раз на благотворительном празднике, выручка от которого шла в пользу отдела древностей, в другой раз на одном из вечеров, которые устраивала Мэгги, чтобы привлечь внимание к ужасному положению бедняков из Ист-Энда.
Брайан вежливо поклонился и изящно уступил свою партнершу сэру Херрингтону, хотя лицо у него при этом было словно каменное.
Молодой аристократ очаровательно улыбнулся Элли, взял ее за руку, другой рукой обнял за талию, легко поймал такт вальса и заскользил вместе с ней в танце.
— Ваше вступление во взрослую жизнь, несомненно, самое прекрасное из всех, мисс Грейсон, — сделал он комплимент девушке.
— Спасибо. А как идут дела у вас, сэр? Я видела вас сегодня утром.
— Видели меня?
— В деревне.
— Ах да… Энгус, кажется, привлек себе на помощь всех, кого только мог.
— Военные держатся вместе, — пробормотала она.
Сэр Херрингтон улыбнулся, потом стал серьезным.
— Я слышал, что это чудовище, разбойник, остановил вас на дороге?
— Я в полном порядке.
— Жаль, что меня там не было, — сказал ее партнер, и его голос звучал гневно. — Кто-то должен проткнуть его насквозь.
— Спасибо. Но я в некоторой степени способна сама постоять за себя.
Херрингтон покачал головой и тихо произнес:
— Моя дорогая, вы недооцениваете свою красоту и привлекательность и развращенность некоторых мужчин. Я говорю вам сейчас это от всего сердца, хотя и знаю, что у вас есть сильные защитники: если вам когда-нибудь будет нужна помощь, я охотно окажу ее.
Эндрю Херрингтон был очень хорош собой — густые русые волосы и глаза цвета топаза. Сильный, высокий, не мускулистый, но… она чувствовала, что обнимающие ее руки крепки как сталь.
Элли улыбнулась, наклонила голову и поблагодарила:
— Спасибо.
— Так… что это за таинственное объявление, которое будет сделано сегодня? — спросил он.
