— Граф велит проткнуть вас насквозь!
— А вы не думаете, что для этого он сначала должен будет поймать меня?
— Не надо его недооценивать!
— Никогда не буду этого делать.
— Прошу вас, скажите, что именно вы хотите от меня? К сожалению, я не везу с собой никаких ценностей.
Продолжая улыбаться и по-прежнему не убирая ногу с бревна, он наклонился ближе к Элли. Девушка заметила, что задает себе вопрос: как такой человек, с правильной речью, хорошо одетый и чистоплотный, мог оказаться в такой ситуации?
— Богатство можно приобрести по-разному. Если вы возлюбленная графа, вы стоите хороших денег.
— Меня не настолько сильно любят, — резко ответила она.
Он улыбнулся еще шире. Элли пожалела, что может видеть лишь малую часть его лица.
— Расскажите мне подробнее о себе, — приказал он.
Она сложила руки на животе и ответила теми же словами:
— Расскажите мне подробнее о себе.
— Я попросил первый.
— Но вы уже знаете обо мне больше, чем я о вас, — чопорно напомнила ему Элли.
— Но я же разбойник, а вы жертва, — возразил он.
— Совершенно верно. И никакие общественные правила не требуют от жертвы послушания, — ответила Элли.
Разбойник наклонился ближе и заметил:
— Считается, что жертва должна бояться.
— Знаете, что я думаю? — спросила в ответ девушка.
— Прошу вас, скажите мне это.
— Что вы совсем не опасны.
— В самом деле?
— Для меня очевидно, что вы умны или по меньшей мере не глупы и что кто-то дал вам хорошее воспитание. И вы, если бы пожелали, несомненно, смогли бы жить как достаточно обеспеченный человек, не грабя на дорогах и не нападая на случайные жертвы.
— Я боюсь, что вы не случайная жертва, — пробормотал он.
Девушка вздрогнула от изумления и ужаса:
— У меня ничего нет. Почему вы выбрали меня?
— Вы находились в карете графа.
— Я повторяю: у меня нет с собой ничего, что бы стоило украсть, — заявила Элли. Сейчас она еще больше убедилась, что разбойник верит ей.
— Вы могли бы оказаться ценной заложницей, — сообщил он ей.
— Ох! Какой вы дурак! — огорченно воскликнула девушка. — Вполне может случиться, что мы станем жить в стране без власти. Убили нескольких человек. Народ выходит на улицы. А вы беспокоитесь только о себе.
— Вы что же, хотите бросить вызов всему злу в мире? — тихо и мягко спросил разбойник.
— А вы не хотите ничего делать против всего зла в мире? — бросила Элли в ответ.
Ее собеседник вздрогнул:
— Давайте подумаем… Могу я в данный момент изменить мир? Вероятно, нет. Могу ли я изменить мое собственное положение? Думаю, что да. Могу потому, что в моих руках находитесь вы, а вы, кто бы вы ни были, находились в карете графа Карлайла.
