- Э, это еще что! -звонко перекричала всех вдова Бучилиха.- А слыхали вы, что он над Галей над вдовиной задумал?
"Тьфу,- плюнул мельник.- Вот сороки проклятые! О чем их не спрашивают, и то им нужно рассказать... И как только узнали? То дело было сегодня на селе, а они уж на покосе все дочиста знают... Ну и бабы, зачем только их бог на свет божий выпускает?.."
- А что бы такое над вдовиной дочкой мой приятель затеял? - спросил чорт, глядя по сторонам так, как будто это дело ему не очень даже и любопытно.
И пошли тут сороки выкладывать, и выложили одна перед другой все дочиста!
Чорт помотал головой.
- Ай-ай-ай! вот это так уж нехорошо! Этого уж, я думаю, никто и от прежнего шинкаря Янкеля не видал.
- О, да где же такое жиду придумать?
- Вот еще!
- Вот, вижу я, мои кралечки, мои зозуленьки, не очень-то вы моего приятеля любите...
- А пускай же его все черти полюбят, а от нас не дождется...
- Ой-ой-ой! Вот, видно, не много вы ему добра желаете...
- Пускай его потрясет трясця (лихорадка)!
- Пускай лезет в омут за дядьком!
- Э, пусть и его чертяка схапает, как того Янкеля!.. Все засмеялись.
- А правда твоя, Олено, потому, что он хуже жида.
- Жид по крайней мере не ласовал, оставлял хоть девчат в покое, знал свою Сурку. Чорт даже подпрыгнул на месте.
- Ну, спасибо вам, ласточки мои, за ваше приветливое слово... А не пора ли вам уже идти дальше?
А сам откинул голову, как петух, что хочет закричать на заре погромче, и захохотал, не выдержал. Да загрохотал опять так, что даже вся нечистая сила проснулась на дне речки и пошли над омутом круги. А девки от того смеха шарахнулись так, как стая воробьев, когда в них кинут камнем: будто ветром их сдуло сразу с плотины...
Пошли у мельника по шкуре мурашки, и взглянул он на дорогу к селу: "А как бы это,- думает себе,- приударить и мне хорошенько за девками. Когда-то бегал не хуже людей". Да вдруг и отлегло у него от сердца, потому что, видит, опять идет к мельничной гати человек да еще не кто-нибудь, а самый его наймит - Харько.
"Вот, кусни-ка этого,- подумал он про себя,- авось, зубы обломаешь. Это мой человек".
XI
Наймит шел босиком, в красной кумачной рубахе, с фуражкой, без козырька, на затылке, и нес на палке новенькие Опанасовы сапоги, от которых так и разило дегтем по всей плотине.- "Вот какой скорый! - подумал мельник,уж и взял себе чоботы... Ну, да ничего это. На этого человека я крепко теперь надеюсь".
Увидев на середине плотины незнакомого человека, наймит подумал, что это какой-нибудь волочуга-грабитель хочет отнять у него сапоги. Поэтому он остановился в нескольких шагах от Хапуна и сказал:
