– А я говорю: дома.
– Нет.
– Молодой человек!.. Иван Павлович не докладывает своему секретарю, куда он уходит.
И она застучала на пишущей машинке. Плут колебался лишь долю секунды. Он подошел к секретарше и сказал шепотом:
– Я только что из дома Иван Палыча. Что там происходит – шум и крик! Все ищут Иван Палыча, он купил лотерейные билеты, и один билет выиграл…
– Крупный выигрыш?
– Мне не сказали.
– Иван Павлович не знает об этом?
– Нет. В том-то и дело. Мне велели ему сообщить, а как?
– К сожалению, я ничем не могу помочь. – Секретарша смотрела в окно отсутствующим взглядом (что-то, видно, соображала).
– До свидания, – сказал Чекин.
Юный плут вышел. Осталось лишь приложить ухо к дверной щели. Там затарахтел телефонный диск – секретарша набирала номер:
– Гостиница «Спутник»? Извините, я не знаю телефон сто семьдесят пятого номера… Там проживает Иван Павлович Корнеев… Да, он там временно. Так-так. Спасибо… Большое спасибо.
– Как же ты меня нашел?
– Долго рассказывать.
Юный Чекин оглядел номер – ему понравилось («Хоромы!»), затем из бутылки, что стояла на столе, он налил себе стакан вина, выпил.
– Как этот тип к тебе относится? – баском молодого мужчины спросил он, кивнув в сторону ванной.
– А что такое? – Валя сдерживала смех.
– Не обижает?.. Обижать я не дам.
– Да ну?
– Ну чего, чего смеешься? Я его прямо сейчас в ванне утоплю.
И как раз вышел наскоро одетый Корнеев.
– Здравствуйте, молодой человек.
– Здорово, – сказал Чекин, пряча глаза.
– Это вы меня собирались утопить в ванне?
Юный Чекин глядел куда-то в сторону, буркнул негромко:
– Уж и не пошути…
Корнеев одобряюще рассмеялся:
– Ладно, молодой человек. Поговорите с сестренкой – я ведь не против. А я пойду позвоню… Валя, угости брата чем-нибудь.
Корнеев вышел.
Валя смеялась.
– Ну, чего, чего расхихикалась?
– А ты чего хмурый?.. Опять денег нет?
Брат кивнул головой: нет.
– Хорошо, что я стипендию получила недавно, держи.
Валя полезла в сумочку и достала ему пять рублей. Он чмокнул сестру в щеку и уже мялся, дрожал коленями – торопился уйти.
– Да посиди.
– Н-нет… Пора…
– Посиди, – просила Валя. – Я тебе что-нибудь вкусное сготовлю. Покормлю… Ну хочешь – давай в буфет сходим, этажом ниже. Хотя бы перекуси, если уж ты спешишь…
– Н-нет.
– Пьянствовать, что ли, торопишься?
– Не себе. Ребятам. Без опохмела вторые сутки… Мучаются…
Он переминался с ноги на ногу, спешил – деньги жгли ему руку.
– Ну иди, иди! – рассмеялась Валя.
День прошел, пуст и напрасен. Гребенников был в отделе аспирантуры. Был в институте. Был у забытых и полузабытых подруг Вали. Ни следа.
