Гребенников покраснел. Он как-то сбился со своей мысли, с которой сюда пришел. Кроме того, он знал довольно скромные научные способности Вали и не нашелся, как ответить.
Профессор тоже не понимал получившейся паузы:
– С Валей что-то случилось?
– Нет, нет. Все в порядке.
– Может быть, вы в деньгах нуждаетесь? Я ведь понимаю, я сам тоже был студентом…
– Нет. – Гребенников набрал воздуха и решился: – Понимаете, Валя… она с виду очень боевая, веселая. То есть она и на самом деле веселая…
– Одни глаза чего стоят! Искры! – воскликнул профессор.
– Но на самом деле она излишне впечатлительная. Увлекающаяся.
– Так это же замечательно!
– Нет, вы меня не поняли… Она не контролирует себя – вот беда. Она как бы неуправляемая…
Гребенников рывком втянул глоток воздуха:
– Об этом не принято говорить, но я пришел именно это сказать. И я скажу.
Он еще глотнул воздуха:
– Понимаете… Отношения между руководителем и Валей… Конечно, руководитель обязан увлекать тех, кого учит. Но беда в том, что Валя не замечает разницы между одним увлечением и другим.
Он еще раз глотнул, и это уже в последний раз:
– Короче: она может увлечься… вами. Влюбиться как бы.
И когда слово было произнесено, Гребенников побагровел. А на его руках и на лбу разом вылез пот.
– Ах вот вы о чем… Я понял и скажу: бог с вами, мой дорогой! И разумеется, вы можете быть спокойны. – Профессор открылся мягкой улыбкой: – Ко мне впервые приходят с такой… с такой постановкой вопроса. Но я вас понимаю. И разумеется, – я повторяю – вы можете быть совершенно спокойны.
– Правда? Я рад… Спасибо.
– Я ведь – педагог.
– Нет, я рад, что вы меня поняли… Именно за это спасибо. Дело ведь не в каком-то предупреждении… Я ведь… Ну, извините… Понимаете: когда я о ней думаю, у меня будто разрывается что-то… Спасибо.
Профессор удержал его:
– Нет, я прошу вас поужинать с нами. Пожалуйста… Вы мне очень и очень симпатичны. Это старомодное выражение, но я его люблю.
Приглаживая действительно великолепные седые волосы, профессор провел его в комнату. Он представил Гребенникова жене и все повторял:
– Смотри, Верочка, на него и вспоминай. Это наша с тобой молодость, и в самом чистом виде!..
Они поужинали вместе. И жена профессора время от времени ласково говорила Гребенникову:
– Да вы берите… берите варенье, пожалуйста.
Распределение шло полным ходом.
– Нет, – говорил Гребенников представителям. – Я уже почти договорился. Опоздали.
– А у нас чудесный исследовательский институт. И лес рядом. И очень развитое спортобщество…
