– Откуда вы знаете, что Жуков и Француз – аферисты? – с детским любопытством спросила я.
– Весь город только об этом и говорит, – ужалил змей.
– А вы всегда верите всему, что говорят?
– Не всегда, но в этом случае – верю.
– Чем же этот случай отличается от других?
– Достоверностью.
– Почему вы уверены, что эти двое – аферисты? На одной грядке с ними росли?
– Я-то? Нет, я, пожалуй, с другой грядки.
– С другой грядки, а ведете себя…
– Как я себя веду?
Ух ты! Оказывается, монстру не все равно, что я о нем думаю, – у меня есть шанс отыграться!
– Как сторож на военном объекте.
– Это почему? – опешил сосед.
– И вы еще спрашиваете? – изумилась я. – Стой, кто идет? Далее следует предупредительный выстрел.
На безобразном лице появилась улыбка, от которой стыла кровь.
– И вам это не дает покоя!
– Послушайте, я ни в чем перед вами не виновата: я не обливала вас из лужи, из шланга и грязью не обливала ни в каком смысле. Это вы постоянно покушаетесь на меня, а я только пытаюсь установить добрососедские отношения.
– С каких это коврижек?
– Просто… на всякий случай. Мы же соседи! Вдруг мне понадобится ваша помощь. Или вам – моя. В Японии, знаете…
– Мне помощь не понадобится, – перебил меня Степан, в гробу он видел японскую мудрость, предписывающую дружить с соседом.
Я проявляла чудеса рассудительности:
– Никто ничего не знает заранее. Я когда вышла из магазина, не имела понятия, что какой-то ко… нетрезвый мужчина на «жигулях» промчится мимо, окатит меня из лужи, а другой на «ауди» подвезет меня домой. И уж тем более не предполагала, что первый окажется моим соседом, а второй – аферистом! Поначалу все выглядело как раз наоборот.
– Нельзя верить первому впечатлению, – поучал меня Степан.
– Между прочим, вы так и не извинились за инцидент на дороге, так что первое впечатление меня не обмануло.
– Послушайте, я обрызгал вас не специально, в вот вы сознательно вызвали ментов и засадили нас в обезьянник – какие претензии? По-моему, мы квиты.
Соседу удалось сбить меня с толку этой убийственной логикой: «око за око, зуб за зуб». Какое-то средневековье, честное слово.
Очевидно, артикуляция монстра не была приспособлена для простого слова «извини»! Желание наладить мирный диалог пропало, я уже собралась уйти, но вспомнила об Арсении:
– Кстати, вы не знаете, где Жуков может сейчас находиться?
– Нет, откуда мне знать? Это же ваш кавалер!
– Просто вы так спелись…
– Это был временный союз. Женщины иногда не только ссорят, но и объединяют.
