Их родителям показалось, что занятия со мной принесут больше пользы их чадам, чем занятия с учителем химии.
Первые ученики потрясли меня полным отсутствием знаний и ненавистью к науке химии. Чтобы увлечь своих питомцев, после урока я выступала с шоу: ставила опыты под открытым небом.
Номер «горящий платочек» прошел на ура.
Я заранее приготовила раствор силикатного клея и ацетон. Когда ребята устроились в саду на зрительской скамье, обмакнула платок в силикатный клей, потом в ацетон. Зажала тряпицу пинцетом, поднесла зажигалку – смесь вспыхнула.
Когда пламя погасло и ребята увидели, что платок не пострадал от огня, они устроили овацию.
– Витольда Юрьевна, – услышала я сквозь листву и просто поверить не могла, что сосед имеет наглость обращаться ко мне, будто ничего не произошло, будто он не говорил Жукову, что я не привлекаю его как женщина!
Я приблизилась к изгороди, раздвинула ветви и отшатнулась.
Очки от солнца делали соседа героем мистического триллера.
– Слушаю вас, Степан… как вас по батюшке?
– Михайлович, – буркнул сосед, – вы пожар не устроите с вашими юными химиками?
Подслушивал!
– Мы соблюдаем технику безопасности, – холодно заметила я.
– Ну-ну, – оскалился Степан Михайлович, – вы бы чаще вспоминали о технике безопасности.
Таким тоном при учениках делать мне замечание – какая бестактность! Но разумеется, я не стала ничего выяснять в присутствии ребят.
В тот день брюзга больше не проявлялся, зато на следующий вечер я подловила Степана во дворе и, конечно, сразу взяла в оборот:
– Степан Михайлович, у меня к вам просьба: в следующий раз, если уж вам захочется что-то сказать, дождитесь, пожалуйста, когда дети уйдут.
– Постараюсь.
– Очень обяжете. И еще: вы на что вчера намекали, когда говорили о технике безопасности?
– Не помню, – буркнул сосед.
Я давно обратила внимание, что разговаривал Степан односложными предложениями и междометиями, и только сейчас поняла причину: чтобы не напрягать связки. Что все-таки с ним произошло? Ведь не всегда же он был таким монстром.
– Разве вы не пытались меня о чем-то предупредить? – не сдавалась я.
– Вы ошиблись, – просипел Степан Михайлович.
Я призвала на помощь все свое терпение:
– Но вы вчера намекнули, что я не всегда бываю осмотрительна.
– Конечно, – прорвало наконец соседа, – раз связались с аферистами.
«Мерзкий скунс! Откуда ты знаешь?» – хотелось выкрикнуть мне.
– Вы имеете в виду Арсения Жукова?
– Жукова и второго – Француза, или как его?
