– Ты больше никакой не принц, Ясень, – прорычал Фаолан, выхватывая меч. – Ты всего лишь изгнанник, ничтожней, чем гоблинское отрепье. – Он сплюнул нам под ноги, и слюна моментально застыла льдинками на траве. – Пора показать тебе твое место, ваше высочество.
Со всех сторон к нам подступили и другие рыцари, размахивающие мечами. Я с испугом насчитала пятерых. Круг смыкался все теснее, и тогда я тоже вытащила меч, встала с Ясенем спина к спине и подняла клинок повыше, так, что металлическая кромка блеснула на свету.
– Ни шагу дальше, – с напускной бравадой заявила я. – Это – железо, как вы наверняка и сами чувствуете.
Я рубанула воздух – меч издал приятный свист.
– Попробуйте, если хотите. Любопытно посмотреть, что останется от эльфийских доспехов.
– Меган, назад, – сквозь зубы прошипел Ясень, не сводя взгляда с противников. – Ты не должна этого делать. Они не за тобой пришли.
– Я не дам тебе сражаться в одиночку, – прошептала я в ответ.
Вокруг собиралась толпа, от палаток на нас таращились зеваки. Несколько гоблинов и красных колпаков подзуживали: «Бей!», «Убей!».
Поддавшись настроению кровожадной толпы, Фаолан оскалился и поднял меч.
– Не бойся, Ясень, твою девчонку мы сильно не покалечим. А вот тебе, боюсь, не повезет. Нападайте!
Воины бросились на нас. Я встала в стойку, как учил меня Ясень, сосредоточилась на двоих нападающих позади меня и отдалась инстинкту. Рыцари с ухмылочками приближались, держась развязно и расслабленно, явно не ожидая от меня угрозы. Меч полетел замедленной дугой мне в лоб; я размахнулась собственным клинком и парировала удар. Рыцарь, удивленный, что мне удалось отбить его замах, приоткрылся. Доверившись инстинкту, я взмахнула рукой быстрей, чем сама от себя ожидала, и кончик моего меча проткнул его набедренную пластину.
Вопль рыцаря вырвал меня из запала битвы, в воздухе тошнотворно потянуло паленой плотью. Я думала, противник отпрыгнет в сторону или парирует мой удар, как поступил бы Ясень. Вместо этого бывший нападающий похромал прочь, держась за ногу и подвывая, а я от растерянности замерла. Второй рыцарь, кинув на меня свирепый взгляд, взмахнул огромным двуручным мечом, зарычал и бросился в атаку. Я второпях отпрянула назад и еле от него увернулась.
Теперь он всерьез разозлился и помчался на меня, а я застыла от ужаса.
– Меган! Внимательней!
Окрик Ясеня заставил меня сосредоточиться на мече.
– Помни, чему я тебя научил, – прорычал принц откуда-то слева, запыхавшийся от схватки с собственными противниками. – Все то же самое.
