– В самом деле? Оберон опять пытался мной манипулировать? Может, мне удалось сопротивляться потому, что мы родственники? Половина его крови и все такое…
– Или попросту ты дико упрямая, – добавил Ясень, и я стукнула его по руке. Он хихикнул, поймал меня за пальцы и повел на территорию Зимы.
Лагерь Неблагих фейри располагался ближе к границам Железного королевства, и напряжение здесь чувствовалось сильнее. Зимние рыцари вышагивали по периметру лагеря, мрачные и опасные в доспехах черного льда. Огры-часовые зыркали на меня грозными пустыми глазищами, с их клыков капала слюна. Виверна, привязанная к нескольким колышкам чуть в стороне, завизжала, забила крыльями, силясь высвободиться и злобно клацая зубами на своих погонщиков. Я поежилась, и Ясень крепче сжал мою руку. Никто не делал попыток нас остановить, хотя повсюду болтались толпы гоблинов, красных колпаков и боггартов. Неблагие расступались перед нами, оставляя широкий проход, и со смесью страха, обожания и презрения таращились на Ясеня – своенравного принца, отказавшегося от них ради девчонки-полукровки. Мне доставались только каменные взгляды или непристойные ухмылки, но все равно я была очень рада тому, что на моей стороне сейчас – и Зимний принц, и стальной меч на поясе.
Сразу за лагерем виднелся вход в Железное королевство: металлические деревья и изогнутые стальные ветки поблескивали в тусклом свете. Я замедлила шаг, вглядываясь в железный лес, с холодеющим сердцем вспоминая, каково это было: пустошь, свалка сжигаемого хлама; едкий дождь, разъедающий кожу и землю; черная башня Машины, пронзающая небо…
– Только посмотрите, кто вернулся!
Трио Зимних рыцарей перегородили нам дорогу, их плечи и шлемы щетинились осколками синего льда.
– Фаолан. – Ясень кивнул, незаметно загораживая меня собой.
– Вот это смелость, Ясень, чтоб сюда вернуться, – проговорил средний рыцарь. Глаза его блеснули сквозь забрало шлема, стеклянно-синие и полные ненависти. – Маб справедливо изгнала тебя. Лучше бы ты со своей Летней девкой-полукровкой оставался в мире смертных, где вам и место.
Ясень выхватил меч с такой скоростью, что воздух, вспоротый клинком, аж взвизгнул. Рыцари вздрогнули и торопливо попятились назад, хватаясь за рукояти собственных мечей.
– Только попробуйте ее еще оскорбить, и я вас мелкой крошкой изрублю, – хладнокровно заявил Ясень. Фаолан вспыхнул и рванулся вперед, но Ясень остановил его порыв кончиком меча. – Сейчас нам некогда играться с вами, так что расступитесь.
