Рыцарь яростно и страшно оскалился, и двуручный меч описал смертоносную арку. «Его меч, – подумала я, отпрыгивая, – тяжелее и медленнее. Используй слабость нападающих себе на пользу». Я пританцовывала вокруг него, стараясь не подставляться, а он потел и скрипел зубами, но не отставал, словно назойливая муха.
Рыцарь завопил от бешенства и ударил мечом о землю, окатив меня комьями грязи и ледяными осколками. Я торопливо отвернулась, чтобы защитить глаза, но почувствовала, как колючий лед оцарапал мне щеку, и успела услышать, что рыцарь вновь бросился в атаку. Я инстинктивно поднырнула, едва не упав на колени, и вражеский меч просвистел у меня над головой. Я слепо взмахнула рукой, в которой держала клинок, и куда-то ткнула изо всех сил.
Чуть не вывихнула руку!.. Противник заорал – мой меч угодил ему прямо в живот!
Рыцарь захрипел и, выронив меч, схватился за рану, попятился, источая вонь горелой плоти. Лицо фейри исказилось от злобы и боли, он развернулся и скрылся в толпе, а я осторожно перевела дух.
Меня трясло от адреналина. Я огляделась в поисках Ясеня; тот приставил свой меч к горлу коленопреклоненного Фаолана. Вокруг стонали и стонали остальные наглецы.
– Все понятно? – негромко уточнил Ясень, и Фаолан кивнул, пылая ненавистью. Ясень позволил ему подняться, и рыцари похромали прочь, под насмешки и хихиканье Зимних фейри.
Ясень спрятал свой меч в ножны и обернулся ко мне. Меня еще потряхивало, каждое мгновение закончившейся битвы многократно повторялось в голове. Все казалось ненастоящим, как будто случилось не со мною, а с кем-то другим.
– Ты видел? – Я ухмыльнулась, пытаясь справиться с волнением. – Получилось! Я их победила!
– В самом деле, – протянул знакомый жуткий голос, от которого кровь стыла в жилах, а волосы на затылке вставали дыбом. – Весьма любопытно. Похоже, мне придется поменять охрану, если эти не способны справиться с одной тощенькой полукровкой.
Удивительно, с какой скоростью может рассредоточиться жаждущая крови толпа… впрочем, явление Королевы Зимних фейри частенько оказывало подобный эффект. За несколько секунд все разбежались, растворились средь палаток, и в проходе остались лишь мы с Ясенем. Температура резко упала, траву у нас под ногами сковало инеем – все это свидетельствовало только об одном. В нескольких ярдах от нас, сопровождаемая двумя неулыбчивыми рыцарями, с бесстрастием айсберга взирала на нас Королева Маб.
Как всегда ослепительная, Зимняя королева была одета в длинную черно-красную кольчугу. Я поежилась и шагнула ближе к Ясеню, королева взмахом белоснежной руки подозвала нас к себе.
