– Ну ладно. – Мы могли бы препираться бесконечно, нисколько не приблизившись к сути дела. Впрочем, я давно привыкла к сделкам с эльфами, поэтому слова выбирала очень тщательно. – Мы согласны на перемирие, если вы будете его соблюдать. До тех пор пока мы находимся в нейтральной полосе… – я жестом обвела рощицу, – ни одна сторона не нападет на другую. Договорились?
– Договорились. Видишь, все не так уж страшно. – Рябина с отвратительным самодовольством улыбнулся. – И тебе понравится, что я скажу, принцесса. В сущности, я думаю, сделка тебя весьма заинтересует.
Он принялся рассматривать меня, как будто нарочно тянул время. Я молчала и не поддавалась.
– С твоими покончено, принцесса. Мы все понимаем, что выиграть вам не удастся, – армия Железного короля намного превосходит силы Лета и Зимы, а крепость его неуязвима. Через несколько дней Железо поглотит Волшебную страну… если только не вмешается Меган Чейз.
– Ближе к делу.
Рябина осклабился, лицо его сделалось похоже на ухмыляющийся череп.
– Железный король готов отменить наступление на Небывалое, отозвать все свои силы, остановить крепость там, где она находится на сегодняшний момент, если ты примешь его предложение.
– А именно?
– Выйти за него замуж. – Рябина ухмыльнулся еще шире. – Объединить свое могущество с его. Обвенчать Лето с Железом. Железный король остановит войну против Небывалого на все то время, пока ты будешь его невестой. Таким образом, никто больше не пострадает, никто не погибнет, а самое главное, Небывалое – такое, каким ты его знаешь, – уцелеет. Но ты должна согласиться стать его королевой, иначе он обрушит всю свою мощь на Летний и Зимний дворы. И уничтожит их.
Руки у меня дрожали так, что пришлось стиснуть пальцы.
– Значит, предлагает замуж? – Я скривилась от отвращения и сделала глубокий вдох, силясь скрыть дурноту. – Да что ж это такое? Отчего все Железные короли так хотят на мне жениться?
– По-моему, неплохое предложение, – подмигнул Рябина. – Становишься королевой, спасаешь мир… Конечно, брак ваш будет только на словах – Железного короля интересует не твое… хм… тело, а твое могущество. Он наверняка позволит тебе оставить и этих щенков, если захочешь.
Мне стало нехорошо, но… если можно прекратить войну, и чтоб никто не умирал… Стоит само существование Небывалого брака с Железным королем? Сколько жизней можно спасти: Ясеня с Паком, всех остальных… Я покосилась на Ясеня – вид у него был несчастный и больной.
