– Ха, у меня в глазах двоится! – Пак быстро заморгал. – Твой давно потерянный братишка? Вас в детстве разлучили, или что?
– Терциус, – прошептала я, нерешительно приближаясь. – Он был с Железным конем, когда мы впервые попали в Железное королевство. Потом я видела его в Зимнем дворце, это он похитил Скипетр времен года и убил Береста. – Ясень при этих словах стиснул кулаки, в воздухе потянуло холодом. – Не надо его недооценивать. Может, он и похож на Ясеня, но на самом деле он весь насквозь Железный.
Пак переводил взгляд с Терциуса на Ясеня.
– Все равно не понятно, с чего они так похожи, прямо клоны.
– Потому что, – мягко прошелестел меж деревьев голос Рябины, – он и есть клон моего братишки. Прежний король, Машина, создавал из рыцарей свою личную стражу и сделал их по образу и подобию благородных фейри. Видели бы вы моего двойника – вот уродец-то! Я оказал ему любезность и избавил его от страданий. Двойника Береста, к сожалению, не стало еще раньше, познакомиться мы так и не успели. – Рябина остановился в двух шагах от нас, два рыцаря застыли по бокам. – И снова здравствуй, принцесса. Очень рад, что ты сюда добралась. Да еще и своих карманных собачек притащила. Я впечатлен. Наверное, немало магии потребовалось. – Синие глаза с угрозой сверкнули на Ясеня. – Симпатичный кулончик, братишка, однако в конечном счете тебя не спасет. Единственная возможность выжить в Железном королевстве – сделаться его частью. Ты только тянешь время с этой побрякушкой. А когда она сломается – наверняка сломается! – Железо поглотит тебя целиком!
– Тебя-то прикончить успею, – откликнулся Ясень. – Могу прямо сейчас, если угодно.
– Ну-ну, – Рябина погрозил ему пальцем. – Мы тут не драться собрались. Я явился с предложением, которое могло бы положить конец войне. Разве ты не хочешь прекратить войну, Меган Чейз?
Я тут же насторожилась и скрестила руки.
– Ты за этим притащил меня сюда? Торговаться от имени фальшивого короля?
– Конечно, – пропел Рябина. – Но сначала мне нужно получить твое согласие, принцесса. Давай условимся не убивать друг друга на нейтральной полосе. Мы же не хотим, чтобы мой милый братишка забылся и бросился в атаку, а?
Я прищурилась.
– Меня скорей волнует то, что ты предатель. Не ждет ли нас засада на опушке рощи? С чего мне тебе доверять?
– Обижаешь, принцесса! – Рябина театрально схватился за сердце. – Позволь заверить, мы хотим всего лишь переговорить. Если тебе не интересно наше предложение, подожмем хвосты и продолжим наступление на Небывалое.
